В давние-давние времена в могущественном царстве жили-были царь и царица. У них было два сына, которых звали Богос и Бедрос. У царя был верный друг и советник чёрный араб. Он был придворным конюшим.

Случилось горе – умерла царица. Пять лет скорбел царь, соблюдая траур.

Вот, как-то раз, он вызвал конюшего и сказал ему:

- Седлай двух коней. Надо развеяться. Немного свежего воздуха мне не помешает.

Они отправились на конную прогулку по окрестностям столицы. Вдруг смотрят они: возле общественного фонтана набирают в кувшины воду три сестры-красавицы. Их весёлый смех и красота привлекли внимание царя и, спрятавшись за колонну, он решил послушать, о чём девушки будут говорить.

- Если бы я была царицей, я бы соткала такой ковёр, что половины его было бы достаточно, чтобы разместить на нём всю царскую армию, – сказала старшая сестра.

- Если бы царицей была я, то сшила бы такую палатку, что половины её было бы достаточно, чтобы в ней укрылась вся царская армия, – сказала средняя сестра.

- А если бы царицей была я, то родила бы нашему царю златокудрых сыновей и дочерей, – сказала младшая сестра.

Царь вернулся во дворец и вызвал к себе советника. Конюшему было поручено привести сестёр к царю. Он нашёл их там же, около фонтана.

После того, как конюший сказал, что их требуют во дворец, девушки начали прощаться с жизнью, подумав, что должно быть они сказали о царе что-то оскорбительное.

Когда советник привёл сестёр к царю, тот сказал, что знает о том, что обещала каждая из них, если станет царицей.

Он обратился к старшей сестре:

- Ты обещала соткать ковёр такой величины, что и половины его было бы достаточно, чтобы разместить там всю мою армию. Я тебя правильно понял?

- О, мой царь, конечно правильно. Дай мне столько шерсти, чтобы её было достаточно для такой работы, и я возьмусь за дело, – ответила старшая сестра.

Царь понял, что обещание, данное девушкой, пустое. Просто хвастовство.

Тогда он обратился к средней сестре:

- Говорила ли ты правду, когда сказала, что сошьёшь палатку такой величины, что и половины её будет достаточно, чтобы укрыть в ней всё моё войско?

- О да, мой царь! Ты только дай мне столько ткани, сколько нужно для такой работы и ты сам увидишь, что это так, – ответила средняя сестра.

Царь опять смекнул, что это пустые слова. Одно бахвальство.

Тогда он обратился к младшей сестре:

- Ты и вправду хочешь родить мне златокудрых сыновей и дочерей?

- О, мой царь! Ты торгуешься, как в малярной лавке. Время покажет.

Царь подумал-подумал и женился на младшей сестре. После того, как прошли свадебные торжества, её старших сестёр оставили жить во дворце.

Когда пришло время, царица родила сына. Мальчик был с сияющими золотыми волосами. Сёстры царицы пришли в ярость. Они приказали конюшему, который их побаивался, положить в колыбель щенка вместо младенца. А ребёнка бросить в море.

За выполнение этой услуги они заплатили конюшему пять сотен серебряных монет. Повитухе, принимавшей роды, тоже дали пять сотен серебряных монет, – чтобы хранила молчание.

Конюший же, вместо того, чтобы утопить ребёнка, спрятал его в конюшне, в яслях. А в полночь, оседлав коня, отвёз младенца в горы, где решил укрыть его в пещере. А пещера та была в Монастырской горе.

Конюший вернулся во дворец той же ночью. Он тихонько прошёл в свои покои и лёг спать.

Утром к дворцу пришло много горожан, чтобы поздравить царя с рождением ребёнка.

- А с чем поздравлять-то? – зашипели старшие сёстры царицы. – Она же родила щенка.

Царь был потрясён. В гневе он сказал конюшему:

- Брось эту недостойную в море.

Конюший же и на этот раз ослушался приказ. Он спрятал царицу в конюшне и через несколько часов вернулся во дворец.

- Ты выполнил мой приказ?

- Да, мой царь. Я бросил её в море.

- Отлично.

Ночью конюший отвёз царицу в ту же пещеру, где он укрыл её ребёнка. Бедняжка царица подумала, что её сейчас будут убивать.

- Не бойся, моя царица, я не причиню тебе вреда, – сказал конюший. – Ты можешь доверять мне. Считай меня с этого дня своим братом. Не щенок у тебя родился, как это сказали царю твои сёстры. У тебя родился златокудрый сынок-красавец.

Молодая царица нашла в пещере своего сына. С тех пор конюший заботился о них обоих. Днём он служил царю, а ночью – царице и царевичу. Он приносил им продукты, одежду. Он приносил им всё, что было нужно для жизни.

Когда царевичу исполнилось десять лет, конюший подарил ему лук и стрелы. Мальчик стал каждый день ходить на охоту. Он охотился в горах, в лесах и в долинах. Он рос очень смышлёным мальчиком, развивался не по годам.

Так прошло пятнадцать лет…

А мы давайте вернёмся в столицу и посмотрим, чем занимался царь.

Как-то раз он сказал своему другу конюшему:

- Седлай коней. Поедем, поохотимся.

Они вооружились мечами, палицами, взяли лук и стрелы и сели на коней.

- Куда поедем? – спросил царь.

- Да куда пожелаешь, ты же царь, – ответил конюший.

- Я-то царь. Но место для охоты выбирай ты, – сказал царь.

Они отправились к Монастырской горе.

В этот же день в тех же местах охотился и златокудрый царевич. Он был одет в одежду из оленьей кожи, кудри его скрывала шапка.

Как только юноша поднял лук, чтобы послать стрелу в оленя, откуда ни возьмись, появились два всадника и стали преследовать его добычу. Юноша решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

Царь подстрелил оленя метким выстрелом. Не успел он спешиться, чтобы подойти к добыче, как вдруг перед ним возник молодой человек, который схватил оленя, взвалил его себе на плечи и был таков.

- А ну-ка пусти стрелу ему вдогонку, – в гневе крикнул царь своему другу.

Конюший специально выстрелил поверх головы юноши, который благополучно спрятался в пещере.

- Что с тобой, сынок? Ты так напуган, что случилось? – спросила юношу царица.

- Два всадника преследуют меня. Я забрал у них оленя, на которого они помешали мне охотиться.

Тем временем, всадники спешились и вошли в пещеру. Мать и сын встретили их у входа.

- Где олень, которого я подстрелил? – спросил царь. – И кто тебе дал право стащить мой охотничий трофей?

- Многие лета здравствовать тебе, царь, – ответил юноша, – дичь достаётся не тому, кто стреляет, а тому, кто её в свои руки возьмёт.

- А откуда ты знаешь, что я – царь?

- Молва о тебе по миру идёт. Вот я и знаю.

Царь почувствовал расположение к юноше. Он со своим другом вошёл в глубь пещеры. Конюший при этом вёл себя так, будто бы он не знаком с хозяевами жилища.

Царь был очень удивлён, увидев, что внутри пещеры очень уютно, опрятно и всё аккуратно прибрано. Тут же находились многочисленные охотничьи трофеи. Да такие, что им позавидовал сам царь.

Гостям предложили кушанье из отборной оленины. После трапезы конюший отправился седлать коней, а юноша обратился к царю:

- Возьми своего оленя, мой царь, – с этими словами он передал ему добычу.

Тушу оленя привязали к седлу. Но царь не торопился уезжать. Какие-то смутные чувства не позволяли ему спешить.

- Как мы поступим с этим юношей? – спросил царь своего друга. – Оставим здесь или возьмём с собой?

- Живи долго, государь. Я должен тебе кое в чём признаться. Помнишь ли ты о трёх сёстрах, встреченных тобой у фонтана и об обещаниях, что они дали? Ты женился на младшей из них. Так вот, она сдержала своё обещание: у тебя родился сын – златокудрый царевич

Конюший снял с головы юноши шапку, – по плечам царевича рассыпались золотые кудри.

Царь был едва жив от потрясения. Он не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Он бросился перед царицей на колени и стал умолять простить его.

- Я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя за твою доброту, – сказал царь, обратившись к своему другу. – Приведи из города ещё двух коней: мы с женой и сыном уезжаем отсюда.

Конюший, прибыв во дворец, сказал Богосу и Бедросу:

- У меня для вас очень радостная весть! Нашёлся ваш златокудрый брат-царевич, и его мать нашлась, наша царица. Они живы и здоровы. Скоро они будут дома вместе с нашим царём.

Старшие сёстры царицы разинули от удивления рты, услышав такую новость.

Конюший же вернулся к пещере с двумя лошадьми – для царевича и царицы, и они, все четверо, благополучно прибыли во дворец.

Радостные горожане вышли их встречать. А в празднично украшенном дворце царя, царицу и златокудрого царевича приветствовали советники и вельможи.

Златокудрый царевич, когда покидал пещеру, взял с собой Птицу Правды. Эта Птица была единственной живой душой, остававшейся с его матерью, когда он уходил охотиться.

Семь дней спустя старшие сёстры царицы решились показаться на глаза царю, царице и златокудрому царевичу. Они надеялись, что смогут убедить их простить причинённое им зло, так как они, якобы, раскаялись. Когда сёстры вошли в зал, Птица Правды разбила свою хрустальную клетку, вылетела в окно и улетела прочь.

- О, моя Птица! Моя Птица Правды, она улетела! – загрустил царевич.

А царь, чтобы утешить сына, сказал:

- Не расстраивайся, сынок. Твою Птицу поймают и вернут во дворец.

А затем, повернувшись к старшим сёстрам царицы, сказал:

- Птица Правды улетела из-за вас. Убирайтесь с глаз моих, чтобы больше здесь вашего духу не было.

И злых сестёр прогнали из дворца.

Богос и Бедрос вызвались быть добровольцами:

- Позвольте нам поймать Птицу Правды. мы вернём её брату.

Первым на поиски отправился Богос. Он взял с собой отряд из сорока всадников.

Когда их в пути настигла ночь, Богос приказал отряду сделать привал. Они разбили лагерь, поужинали и легли спать.

Ровно в полночь в лесной темноте раздался оглушительный душераздирающий вопль. Люди вскочили на ноги. Они подумали, что неподалёку от лагеря кого-то грабят разбойники. Вскочив на коней, отряд бросился в ту сторону, откуда раздавался крик. Они опять услышали этот ужасный вопль, напоминавший крик смертельно раненой куропатки. И вдруг, все сорок воинов и царевич Богос превратились в камни.

Когда прошла неделя, Бедрос сказал:

- Мой брат не вернулся. Теперь поеду я. Выясню, что с ним случилось.

Царь разрешил ему отправиться на поиски брата.

Бедрос так же, как и Богос, взял с собой отряд из сорока всадников. По дороге им пришлось сделать привал на том же самом месте, где до них останавливался со своим отрядом Богос.

Ровно в полночь раздался душераздирающий вопль. Вооружённые люди отправились в сторону крика, чтобы выяснить, в чём там дело. И тут же превратились в камни.

Златокудрый царевич, тем временем, стал настаивать на том, чтобы отец отпустил его на поиски братьев. Царь не хотел отпускать его:

- А что если и с тобой что-нибудь случится? Кто тогда заменит меня на троне?

- Я должен найти братьев, – настаивал на своём царевич.

- Тогда возьми с собой дружину из тысячи всадников, сказал царь.

- Отец, я же не на войну иду. Достаточно будет одного человека – нашего друга конюшего.

- Я всегда к твоим услугам, царевич, – сказал конюший, поклонившись.

- Возьмём с собой в дорогу двадцать фунтов жареной пшеницы, сказал ему царевич.

Они попрощались с царём, оседлали лошадей и отправились в путь.

Ночь застала их на том же месте, где до них останавливались Богос и Бедрос со своими людьми. Царевич, перед тем, как лечь спать, приказал конюшему разбросать вокруг их стоянки жареную пшеницу.

Тревожно спалось конюшему. Поднял он голову, смотрит: к лагерю подкралась лиса и стала есть зерно. Он поднял лук и говорит царевичу:

- Лиса ест жареную пшеницу. Может застрелить её?

- Не надо стрелять в голодную лису. Пусть ест вволю.

Двумя часами позже конюший опять разбудил царевича:

- Смотри-ка, эта лиса уселась на твой плащ. Застрелить её?

- Да ты что? Бедняжка нашла себе для ночлега мягкое тёплое место. А ты стрелять собрался…

Перед самым рассветом смотрит конюший: лиса поднялась с плаща и стала уходить прочь.

- Царевич, лиса уходит. Может всё-таки её застрелить?

- Да нет же, пусть идёт себе с Богом.

Услышав эти слова, лиса обернулась и сказала человеческим голосом:

- О, златокудрый царевич! Поведай мне своё самое заветное желание.

- Моё самое заветное желание, это найти живыми и здоровыми моих братьев и вернуть их домой, – сказал изумлённый царевич.

И тут же добавил:

- И мою Птицу Правды тоже.

- Оставь оружие у своего друга и следуй за мной, – сказала лиса.

Она отвела юношу в Птичий Город.

- Ты найдёшь свою Птицу Правды там, в амбаре, который стоит на окраине города. Только смотри, будь осторожен. Бери только свою Птицу, а к другим даже не прикасайся.

Царевич вошёл в амбар и увидел целую стаю птиц. Их было так много, что он решил, что не будет большим грехом, если он возьмёт с собой ещё одну птицу, помимо своей.

Как только он взял вторую птицу, раздался страшный гвалт. Царевича схватили и отвели к птичьему царю.

- Почему ты взял то, что не принадлежит тебе? – спросил его птичий царь.

- Не знаю… Наверное, обычная человеческая жадность.

- Вот что я тебе скажу. Я дам тебе вторую птицу, если ты приведёшь мне вороного коня. Конь этот находится у атамана шайки из сорока разбойников. Они грабят людей около Монастырской горы.

Птичий царь приказал отпустить юношу. Как только тот вышел за ворота Птичьего Города, к нему подошла лиса.

- Разве я не говорила тебе о том, чтобы ты брал только свою Птицу? Что же ты прыгаешь со сковороды прямо в огонь? Давай, иди за мной.

Лиса отвела царевича в тот район Монастырской горы, где было разбойничье логово.

- Возьми только коня. Седло не трогай, – предупредила она его.

Пробравшись в стан разбойников, златокудрый царевич увидел коня. Тот стоял под седлом. А что это было за седло! Оно стоило двух таких коней.

- А почему, собственно, нельзя взять седло? – подумал царевич.

Он вскочил на коня, намереваясь было уехать из этих мест подальше, как тут со всех сторон на его накинулись разбойники, стащили его с коня и отвели к своему атаману.

- Так, так, хлопчик… Значит ты и седло хотел моё стащить? – спросил атаман.

И, немного подумав, добавил:

- Ну, если ты такой лихой удалец, то поручаю тебе раздобыть для меня красавицу гури-пери, что живёт на горе Арагац. Тогда я лично оседлаю своего вороного коня и дам его тебе, как награду за храбрость.

Когда царевич вышел из разбойничьего стана, его встретила лиса:

- Ты что, турок, что ли? Я же по-армянски тебе говорила: бери только коня. Что же ты меня не послушался?

- Людям трудно удержаться от искушения. Что я мог поделать?

- Ладно, уж. Ступай за мной.

Царевич внимательно выслушал все наставления, которые дала ему лиса. Дорога к горе Арагац была очень опасной и труднопреодолимой. Лиса посоветовала юноше подниматься в гору очень осторожно.

- Когда ты встретишь там гури-пери, то не приветствуй её. Не разговаривай с ней и вообще, – ни одно слова не должно слететь с твоих уст. Состриги у неё локон и убегай. Ты услышишь крики «Держите вора! Не дайте ему уйти!» – не обращай на это никакого внима

Царевич стал взбираться на скалы. Это было очень трудно сделать, так что ему пришлось разуться и подниматься вверх босиком.

Когда его заметила гури-пери, то поднялась к нему навстречу и воскликнула:

- О, златокудрый царевич! Где я тебя только не искала, а ты взял да и сам ко мне пожаловал.

Царевич не ответил. Он состриг у ней локон и бросился бежать прочь. Тут же все камни и деревья начали кричать ему вслед:

- Держите вора! Не дайте ему уйти…

У подножья горы юношу встретила лиса.

- Вот локон гури-пери.

- Отдай его мне.

Царевич отдал локон лисе и о, чудо! Лиса обернулась девушкой-красавицей гури-пери.

Да лиса я, лиса, – уверила его девушка. – А теперь веди меня к атаману. Оставишь меня там, а сам бери коня и скачи прочь. Я присоединюсь к тебе позже.

Атаман чуть не умер от радости, когда увидел красавицу, доставленную ему с горы Арагац. Он приказал разбойникам оседлать вороного коня и отдать его юноше. Царевич вскочил на коня и был таков.

Атаман же полез к девушке обниматься и целоваться. Она оттолкнула его:

- Ну что ты за человек такой? – сказала она, высвобождаясь из его объятий. – Только меня увидел, – сразу обниматься полез. Разве здесь нет других женщин? Я хочу познакомиться с ними.

Атаман позвал разбойничьих жён. Тут-то все и увидели, что девушка гури-пери среди них самая красивая.

- Возьмите её с собой в сад, – сказал атаман женщинам.

В саду гури-пери подошла к стене, перелезла через неё и убежала прочь.

Обернувшись опять лисой, она догнала царевича.

- Пошли, отведу тебя в Птичий Город. Теперь мы поступим так: ты оставишь коня привязанным в конюшне, а к птичьему царю отведёшь меня, – сказала лиса, превратившись в коня, как две капли воды похожего на коня, подаренного атаманом разбойников.

Птичий царь был просто счастлив, когда юноша привёл ему коня.

- Дайте ему двух птиц и пусть идёт себе, куда хочет, – сказал он.

Юноша взял двух птиц, сел на коня, которого оставил в конюшне и уехал из города.

А тот конь, что остался у птичьего царя, лягнул своего хозяина, перемахнул через стену и был таков.

Превратившись в себя, лиса догнала златокудрого царевича, который поджидал её в лагере, вместе со своим другом – конюшим. Она отвела юношу к тому месту, где окаменели Богос, Бедрос и их воины.

- О, златокудрый царевич, посмотри на эти камни! Узнаёшь ли ты их? – спросила лиса.

- Честно говоря, нет. Вообще-то я озадачен, они больше похожи на изваяния людей, чем просто на камни.

- Смотри, царевич, вот это – твои братья. Они стали камнями, но они видят нас! А вокруг – их воины.

Тут раздался вопль, похожий на крик раненной куропатки и все, превращённые в камень люди, ожили в месте с лошадьми, что были с ними.

Лиса отвела всех обратно в лагерь.

- О, златокудрый царевич! Если бы ты не угостил меня жареной пшеницей, ты бы сейчас был таким же камнем, какими были твои братья. А теперь пришла пора нам расставаться, ведь я выполнила твои сокровенные желания, – сказала лиса и ушла в лес.

Три брата, конюший и восемьдесят всадников благополучно вернулись в столицу. С ними были две Птицы Правды и вороной конь – подарок атамана разбойников.

Сердце царя переполнилось счастьем, когда он увидел живыми и здоровыми своих сыновей и своего друга – конюшего. В честь их возвращения был устроен пир.

Через несколько дней после этого Богос и Бедрос сказали царю:

- Отец, давай созовём Государственный Совет.

Продолжение в следующем посте

Царь подумал, что они хотят перед всеми вельможами и сановниками сказать добрые слова о своём брате и согласился созвать Государственный Совет на следующей неделе.

Когда все собрались, Богос и Бедрос, встав перед царём и прижав руки к сердцу, сказали:

- Пусть продлятся твои годы, царь. Ты уже не так молод и тебе трудно нести такое бремя, как забота о государстве. Позволь же нашему брату, нашему спасителю, взойти на трон вместо тебя.

- Я и сам об этом подумывал, – ответил царь. – И я очень рад, что между моими сыновьями царит такое согласие и взаимопонимание.

Пришёл черёд выступить златокудрому царевичу:

- Не проси меня об этом, царь. Ведь ты жив, отец мой, и ты в добром здравии. Да и братья мои меня старше, – взволнованно сказал юноша.

И добавил:

– И я никогда не хотел быть царём.

– Только тебя мы видим царём и не представляем, что может быть по другому, – ответили Богос и Бедрос.

– Что же, я принимаю оказанную мне высокую честь, но сердце моё не спокойно, – сказал златокудрый царевич. – Пусть наш отец продолжает царствовать, а я буду лишь управлять от его имени.

– Отлично, мы согласны, – ответили братья.

Спустя какое-то время созвал златокудрый царевич Государственный Совет, пригласил на него отца, своих братьев, конюшего, советников и вельмож, и говорит им:

- Как вы смотрите на то, чтобы я и мои братья в конце концов остепенились, женились бы и начали семейную жизнь? Отец, может быть у тебя есть на примете хорошие невесты?

- Даю вам своё согласие и благословение на вступление в брак, – сказал царь.

- Отец, мы хотим, чтобы нашими жёнами стали сёстры-близнецы. Тогда не будет почвы для завистливых разговоров о том, у кого жёны красивые, а у кого нет.

- Что же, дети мои, пусть будет по-вашему, – сказал царь. – Завтра я и мой друг конюший переоденемся в дервишей и отправимся странствовать по нашему царству. Бог даст, – найдём вам хороших невест.

На следующий день царь, как и обещал, одел рубище дервиша. Также поступил и конюший. И они отправились в путь.

Долго ли длилось их странствие, коротко ли, про то им лучше знать. Остановились они как-то на окраине небольшого городка, возле мельницы. Рядом стоял домик пастуха. Сидят путники и наблюдают, как пастух запустил в загон овец и коз, как из домика то выходит, то заходит обратно в домик девушка-красавица с шерстяной пряжей в руках. У них и мысли не было, что это не одна и та же девушка, а три разных девушки – сёстры-близнецы.

Пастух вошёл в домик и начал стыдить жену и дочерей:

- Как же вам не стыдно! Рядом с домом сидят два голодных дервиша, а вы им даже корки хлеба не вынесли.

Он вышел во двор и позвал путников:

- Заходите в дом, дервиши. Будьте моими гостями.

Пастух накрыл гостям хороший стол и пригласил их к трапезе.

- Видишь? Эти три девушки-близнецы, – его дочери, – зашептались царь и конюший.

Переночевав в доме пастуха, путники отправились в обратную дорогу.

Вернувшись во дворец, царь сказал:

- Я нашёл для вас невест, – трёх сестёр-близнецов. Они красавицы, правда рода не знатного: их отец – пастух. Но, видно, на то воля Бога.

Конюший вернулся в домик пастуха и передал ему царский подарок, – тысячу серебряных монет. Пастух открыл на эти деньги своё дело и уже через три месяца стал преуспевающим купцом.

После этого к нему в очередной раз пожаловал конюший:

- Царь хочет, чтобы его сыновья и твои дочери поженились. Как тебе нравится такое предложение?

Купец, подумав, что это, должно быть, шутка, улыбнулся.

- Я не шучу, – сказал конюший. – Я сюда прибыл для того, чтобы договориться о свадьбе.

- Если дети царя хотят взять себе в жёны моих детей, то я буду только рад, – сказал купец.

Конюший достал три обручальных кольца и положил их на каминную полку.

Вышли девушки, подошли к камину, взяли с полки кольца и надели их на пальцы. Вышло так: старшая сестра надела кольцо старшего царевича, средняя сестра надела кольцо среднего царевича, а младшая – златокудрого царевича.

- Это событие надо как следует отметить, – сказал купец.

Они устроили пир. А на следующий день конюший отбыл во дворец, сказав купцу, что первого мая вернётся сюда со свадебной процессией во главе с царём, чтобы забрать невест и отвезти их женихам.

Когда пришло время, царь собрал вельмож, музыкантов, взял дружину в тысячу всадников и собрался ехать за невестами.

Смутно было на душе у златокудрого царевича. Он предупредил отца, чтобы тот не разбивал лагерь и не останавливался на ночлег в окрестностях Запретного ручья, который пересекал их путь. Царь пообещал выполнить этот наказ.

Но на обратном пути в столицу, после того, как забрали невест, многие участники свадьбы были пьяны от вина и не смотря на приказ царя всё-таки расположились на ночлег около Запретного ручья.

Проснувшись на рассвете, царь увидел, что весь его лагерь окружён вишапом, – огромным драконом.

Люди обнажили мечи и сабли и стали ждать приказ царя к атаке. А дракон вдруг сказал человеческим голосом:

- Успокойтесь, люди. Вы не напугаете меня своими мечами и саблями. Они бесполезны в битве со мной.

Царь склонил свою голову и сказал:

- Мой дорогой дракон, отпусти нас, пожалуйста, с миром. Я обещаю выполнить любую твою просьбу.

- Пришли мне сюда своего златокудрого сына, – ответил ему дракон.

Царь был как в трауре. Все его люди были напуганы. Но царь уже не мог взять обратно данное им слово. Он приказал всем, кто был с ним, не рассказывать пока о происшедшем златокудрому царевичу. До самой свадьбы.

Прибыв во дворец, все приступили к свадебной церемонии. Вышел вперёд Богос и взял за руку старшую сестру. Затем вышел Бедрос и взял за руку среднюю сестру. Златокудрый царевич не вышел вперёд, не сделал шаг навстречу невесте, и она осталась стоять невостребованная женихом.

- Пусть она лучше будет моей сестрой, чем моей вдовой. Так как я больше не царский сын, а жертва, которую вы принесли дракону, – горько сказал златокудрый царевич.

- Если наш брат говорит так, то пусть и наши невесты будут нам как сёстры. Негоже нам свадьбу играть в такой момент, когда мы теряем нашего брата, – сказали Богос и Бедрос.

Спустя неделю после этого разговора, царевич простился со всеми, кого он знал и сказал на прощанье:

- Как пойду я к дракону, пусть люди, в память обо мне, сорок дней носят траур и молятся за упокой моей души.

Когда царевич уходил к ручью, все люди плакали, плакала и младшая дочь купца, так и не ставшая женой царевича. А что же царь? Он сдержал данное им дракону слово, так как нарушив его, подверг бы свою страну огромному несчастью.

Добравшись до места, где на ночлег останавливался царь, юноша искупался в ручье и прилёг вздремнуть на его берегу.

Проснувшись, он увидел стоявшего перед ним дракона.

- Так, так… Значит ты всё-таки пришёл сюда, златокудрый царевич. Ну что же, приготовься к полёту.

Дракон приблизился к юноше:

- Закрой глаза.

Царевич закрыл глаза. А когда он открыл их, то увидел, что дракон парит в небе, а он сидит у него на спине.

- Посмотри вниз, на землю. Скажи мне, что ты там видишь? – попросил дракон.

- Вижу горы. Они все в снегу, – их как будто мукой посыпали, – откликнулся царевич.

Дракон поднялся ещё выше в небо.

- Слушай, имей сердце, в конце концов. Ты же изжаришь меня на солнце заживо, – закричал царевич.

- Скажи мне, что ты видишь сейчас? – опять спросил его дракон.

- Я уже ничего не могу различить внизу, – ответил юноша.

- Мы сейчас пролетаем над страной Чин-ма-Чин. Сможешь ли Ты привести мне дочь царя Чин-ма-Чина?

- Попробую.

- Да уж, попробуй. А то возьму да и сброшу тебя вниз с этой высоты. Потом костей не соберёшь.

Дракон приземлился на другой стороне моря, в стране Чин-ма-Чин. Хвостом снял юношу со своей спины и поставил его на землю.

Ну а теперь, как говорится, в добрый путь, – сказал он царевичу. – Пусть тебе сопутствует удача.

Царевич отправился в столицу страны Чин-ма-Чин. На душе у него было тоскливо. Вдруг смотрит он – что за дела? На вершине горы дерутся друг с другом три ховта.

- Этот смертный помешает нам выяснить наши отношения, – сказали ховты друг другу, увидев приближающегося юношу.

Златокудрый царевич подошёл к ним и говорит:

- Что тут у вас происходит? Почему дерётесь?

Ховты ответили, что, мол, они три брата и делят между собой наследство: шапку, ключ и скатерть.

- И вы дерётесь из-за таких пустяков? – удивился юноша.

- Это вовсе не пустяки, – обиделись ховты. – Если наденешь на голову эту шапку, то станешь невидимым. Сможешь пройти мимо ста тысяч человек и никто тебя не увидит. А ключом этим можно открыть и закрыть любую дверь, – какие бы замки и засовы там не были. Н

Златокудрый царевич взял три камня, бросил их в пропасть и говорит ховтам:

- Теперь и вы спуститесь на дно ущелья. Когда дам вам знак, – поднимайтесь сюда как можно быстрее. Тот, кто придёт первым, получит шапку. Пришедший вторым – скатерть. Ну а ключ достанется тому, кто придёт последним.

Ховты бросились на дно ущелья.

- Поднимайтесь! – крикнул им царевич.

Ховты стали карабкаться в гору, а юноша, тем временем, надел на голову шапку и стал невидим. Ховты широко раскинули свои лапы, ловили-ловили царевича, да где там… Царевич, прихвативший с собой ключ и скатерть, был уже далеко.

- Он обманул нас, – обиделись ховты. – Но ведь нам некого винить в собственной глупости, кроме как самих себя. Ведь обмануть можно только того, кто даёт себя обмануть.

А юноша, тем временем, шёл в столицу страны Чин-ма-Чин. Только Бог знает, как долго он шёл, пока не подошёл к такому месту, где дорогу ему перегородили семь дэвов. Это был узкий проход между высокой отвесной скалой и буйным морем и обойти дэвов было нельзя.

Чудовища заметили юношу:

- Давненько нам не приходилось лакомиться человечьим мясом, – прорычали дэвы нетерпеливо глотая слюни.

Царевич стал лихорадочно соображать: что делать? И он решил испробовать в деле скатерть-самобранку. Юноша помолился Богу и раскинул скатерть.

У дэвов был такой пир, какой они себе и в лучших мечтах представить не могли:

- Мы не ели ничего подобного целых семь лет, – сказали дэвы и спросили у юноши, чем они могли бы его отблагодарить за угощение.

- Просто дайте мне пройти дальше, – сказал царевич, сворачивая скатерть. – Я иду в столицу, к царю Чин-ма-Чина.

Дэвы не только пропустили юношу, они дали ему на прощанье клок шерсти, сказав при этом:

- Как только тебе понадобится наша помощь – брось этот клок шерсти в огонь.

Царевич отправился в путь дальше. Долго ли шёл он, коротко ли, про то ему лучше знать. Наконец, добрался он до такого места, где было очень много муравьёв. Они уже были готовы наброситься на него и съесть, но царевич не растерялся. Он расстелил перед ними скатерть-самобранку и помолился Богу: муравьи поели вволю.

- Благодарим тебя, ты можешь идти дальше. Только возьми с собой на прощанье этот маленький коготок. Как только тебе понадобится наша помощь – брось его в огонь, – сказали муравьи.

Пошёл юноша дальше. Шёл он, шёл и, наконец, дошёл до такого места, где всё небо закрывали огромные стаи белых птиц. Эти птицы уже собирались разорвать царевича в клочья, но тот успел расстелить скатерть-самобранку и помолиться Богу.

Птицы были очень признательны юноше за угощение. Прощаясь с ним они дали ему перо, и сказали:

- Как только тебе понадобится наша помощь – брось это перо в огонь.

Царевич пустился в дальнейший путь. Долго ли он шёл, коротко ли, про то ему лучше знать. Наконец, дошёл он до столицы царства Чин-ма-Чин.

В городе, отдохнув в тени платанов, юноша стал искать себе жильё. Он снял комнату в доме одной старушки и прожил там, ничего не предпринимая, целую неделю.

И вот, как-то утром, он говорит своей квартирной хозяйке:

- Матушка, пойди сходи к вашему царю, скажи ему, что я хочу жениться на его дочери.

- Сынок, забудь об этом. Царь никогда не отдаст за тебя свою дочь. Если не хочешь лишиться головы, то не ввязывайся в это дело, – ответила старушка.

- Не беспокойся обо мне. Просто сделай так, как я тебя прошу. Я хочу жениться на царевне.

Делать нечего. Пошла старушка во дворец, села на скамье у ворот и стала ждать.

Вышел царский советник и спрашивает:

- Что тебе здесь надо, старушка?

- Мой сын хочет жениться на царской дочери.

Советник пошёл к царю и доложил:

- Там пришла вдова какого-то пастуха. она сватает своего сына за твою дочь.

- В самом деле? Ну что же, пусть войдёт.

Старушку привели к царю.

- Так, так… Поведай же мне, что ты хочешь, – спросил её царь.

- Мой сын хочет жениться на твоей дочери. Вот я и пришла просить для него её руки.

- Если твой сын желает стать моим зятем, то ему придётся пройти через испытания. Если он не справится хоть с одним из них – не сносить ему головы. Так что предупреди его.

Старушка отправилась домой и вскоре вернулась во дворец вместе с юношей, который повязал свою голову платком так, чтобы не было видно его золотых волос.

- Прежде, чем отдать тебе свою дочь, ты должен пройти испытания. Ты должен доказать, что достоин её, – объявил царь.

Вечером царские стражники заперли юношу в комнате. На семи больших медных подносах они оставили там семь изжаренных на вертеле бараньих туш:

- Если ты за одну ночь съешь все семь туш, то царская дочь твоя. А если нет, то утром отрубим тебе голову, – сказали стражники.

Как может один человек съесть семь баранов? Царевич понял, что это задание невыполнимо и тут же вспомнил о семерых дэвах. Юноша вынул из кармана клок шерсти и сжёг его. Затем, пользуясь добытым у ховтов волшебным ключом, он открыл дверь: семеро дэвов стояли на пороге.

Царевич пригласил их в комнату, угостил бараниной, а затем проводил обратно и запер за ними дверь. Управившись, юноша лёг спать.

Утром царь позвал палача и говорит:

- Пойди, отруби парню голову и принеси её сюда.

Палач, увидев что юноша сладко спит, а жаренных бараньих туш рядом нет, бросился обратно к царю и воскликнул:

- Да он всё съел! Может быть удачливость этого юноши смягчит твоё сердце?

Царь вскочил, надел туфли и бросился к комнате, в которой был заперт юноша. Смотрит,– действительно пропала вся еда.

- Жаль, что не дали мне хлеба, – усмехнулся юноша глядя на царя. – Или у вас хлеб едят только по праздникам?

Царь от удивления словно язык проглотил. Он отпустил царевича домой в сопровождении охраны. Когда юношу вели по дворцу, его увидела царевна. Ей так понравился симпатичный царевич, что она тут же влюбилась в него.

На следующий день царь пригласил юношу во дворец на обед. После его окончания царевича отвели в большую комнату, где была рассыпана целая гора зерна: рожь, пшеница и просо, и заперли там.

- Хочу, чтобы ты разделил всё зерно по сортам, парень, – сказал царь. – Если у тебя ничего не выйдет, то не сносить тебе головы.

Пригорюнился царевич, опечалился. И вдруг его взгляд стал ясным, – он вспомнил о муравьях. Он сжёг маленький коготок – их подарок. И тут же отовсюду: из под двери, с потолка, через окна, начали в комнату проникать муравьи.

- Что мы можем сделать для тебя, златокудрый царевич?

- Разложите эту кучу зерна по сортам: отдельно рожь, пшеницу и просо.

Муравьи справились с работой за два часа. Юноша расстелил скатерть-самобранку и от души накормил муравьёв. После того, как они поели и ушли, царевич лёг спать.

Рано утром царь вместе с палачом отправился рубить юноше голову. Увидев их, царевич не захотел пускать их внутрь, заявив:

- Вам я не доверяю. Приведите сюда честных людей, боящихся божьего гнева, пусть они войдут первыми и увидят мою работу. А то людям, вроде вас, ничего не стоит взять да и смешать горсть зерна, как войдёте.

Царь вызвал честных людей, боящихся гнева божьего. Они вошли в комнату и увидели, что зерно разложено по сортам:

- Он победил, он должен получить твою дочь, – сказали они.

И опять пригласил царевича к себе на обед царь. А на следующее утро сказал:

- Хочу, чтобы ты принёс своих белых птиц, чтобы они сразились с моими чёрными птицами. Если мои птицы победят, – ты потеряешь голову. Если же мои птицы проиграют, – отдам за тебя свою дочь.

Вылетели на битву чёрные птицы царя и померкло солнце – так их было много. Царевич был в тупике. Он не знал, что предпринять. И тут, словно удар молнии, вспыхнула мысль: перо! Он вынул из кармана птичье перо, подаренное ему птицами, и сжёг его.

Рассекая воздух взмахами могучих крыльев, появились несметные стаи белых птиц. И сошлись они в битве, белые птицы и чёрные. И упали с небес чёрные птицы и усеяли своими безжизненными телами землю. Ни одной чёрной птицы не осталось в небе, всех их сбросили оттуда белые птицы.

Юноша в этот раз не вынимал скатерть-самобранку. Он не хотел делать это в присутствии царя:

- Я угощу вас позже, – пообещал царевич белым птицам. – А теперь летите к своим гнёздам.

Затем, подойдя к царю, юноша сказал:

- Пусть годы твои будут долгими, царь, не кажется ли тебе, что я прошёл испытания?

И царь ответил:

- Ты прав. Ты победил. Моя дочь – твоя.

Семь дней и семь ночей шёл свадебный пир. Царевич и царевна стали мужем и женой.

Но, придя в спальню, царевич вынул свой меч и положил его на кровать между собой и женой.

- Что ты делаешь? – заплакала царевна. – Если бы ты знал, сколько славных юношей, просивших моей руки, потеряли свои головы!

- Прости меня, царевна, но сорок дней мы будем жить с тобой как брат и сестра.

Как-то раз, когда юноша был в своих покоях один, без платка на голове, царевна, неожиданно войдя в комнаты увидела, что они наполнены золотым сиянием. Она бросилась к отцу:

- Пойдём скорее! Посмотри на своего зятя…

Царь, царица и царевна кинулись в покои царевича. А он к этому времени уже повязал голову платком. Царевна подошла к нему и стянула с головы юноши платок. Покои вновь наполнились чудесным золотым светом, излучаемыми золотыми кудрями. Тут только царь смекнул, что юноша этот не кто иной, как сын того царя, кому он платит дань.

- Прости меня, царевич, за все те опасности, которым я тебя подвергал, – начал просить царь.

- Что было, – то было. Я тебя простил, так что позволь мне вернуться в свою страну с твоей дочерью.

Радостный царь тут же согласился и отпустил молодых, одарив их богатыми подарками и снабдив огромным приданым.

По пути домой новобрачным повстречались стаи белых птиц, которых было так много, что казалось, будто бы наступила зима. Царевич раскинул скатерть-самобранку и накормил их. Птицы пропустили их дальше.

Затем они пришли в страну муравьёв. Юноша их также накормил. Довольные муравьи позволили ему продолжать путь дальше.

Потом пришёл черёд расстелить скатерть-самобранку перед семью дэвами. Насытившись, дэвы с удовольствием пропустили их дальше.

Наконец, они подошли к тому месту, где их поджидал дракон. Царевич поднял голову, – стал искать в небе дракона. Он надеялся, что его невеста скажет дракону правду о том, что они всё это время жили вместе как брат и сестра, а не как муж и жена.

- Почему ты та беспокойно смотришь в небо? – спросила царевна.

- Посмотри! Видишь – дракон. Я должен передать тебя ему, – ответил царевич.

Девушка побледнела и задрожала. Как только дракон опустился на землю, он тут же скинул свою драконью кожу и обернулся юношей, очень похожим внешне на жену златокудрого царевича. Как оказалось, это был ни кто иной, как родной брат царевны. Брат и сестра со слезами на глазах и с радостью в сердце обнялись и расцеловались. Потом они кинулись обнимать царевича. Девушка рассказала своему брату о том, как златокудрый царевич прошёл все испытания и добился её руки.

- Мой отец был очень жесток ко всем, кто сватался к моей сестре. Из их черепов он выстроил семиэтажный дом, – начал рассказывать златокудрому царевичу брат его жены. – Я не мог вынести жестокость этого тирана. Я молился Богу, я просил превратить меня в др

Брат царевны надел драконью кожу и обернулся драконом. Он посадил себе на спину молодых и перенёс их на другую сторону моря.

- Прощайте же, друзья мои, – начал прощаться брат царевны.

- Постой, погоди. А ты что же, так и будешь драконом? Теперь ведь всё изменилось. Может быть, ты начнёшь новую жизнь? – спросил его златокудрый царевич.

- Вообще-то мне приглянулась одна девушка, ответил ему брат царевны. – Я увидел её в тот день, когда окружил у Запретного ручья войско твоего отца. Это младшая дочь купца. Я вот подумал, что если бы я ей понравился, то я…

- Вот и отлично, – обрадовался царевич. – Идём вместе с нами.

Все втроём они благополучно добрались до столицы царства.

В городе первый же встречный просился на них с кулаками. Он закричал сердито:

- Как же вы посмели войти в наш город с невестой в белоснежном платье, когда у нас траур и все носят чёрные одежды? Разве вы не знаете, что всё наше царство оплакивает потерю нашего златокудрого царевича?

Царевич дал ему золотую монету и сказал:

- Беги скорее к царю и скажи ему, что его пропавший сын вернулся.

Царь наградил гонца и с музыкантами вышел дворца встречать сына.

Младшая дочь купца грустно наблюдала, глядя из окна, за церемонией встречи.

Златокудрый царевич поднялся к ней и сказал:

- Пойдём со мной, красавица. Если судьба твоя – выйти замуж за царевича, так не отворачивайся от неё.

Устроили великий пир. Богос женился на старшей дочери купца. Бедрос – на средней. Брат царевны Чин-ма-Чина женился на младшей дочери купца. Ну а златокудрый царевич и царевна Чин-ма-Чина отпраздновали свою свадьбу уже в стенах родного дома.

Пир длился семь дней и семь ночей. Все, кто хотел, мог прийти на него и поздравить молодых.

Их мечты сбылись, так пусть же сбудутся и ваши.

Жили-были семеро братьев. А сестры у них не было. Как-то собрались они на охоту и говорят:

— Если родится у нас сестрёнка, поставьте на крышу веретено. А если брат — то плуг. Если увидим плуг — мы домой не вернёмся, уйдём в чужие края счастья искать. А если будет у нас сестрёнка, то мы придём на неё поглядеть.

Родилась у них сестрёнка, да кто-то по ошибке поставил на крышу плуг. Братья увидали издали, говорят:

— Не стоит возвращаться.

И ушли. А сестрёнка выросла, стала большой девочкой.

Как-то у одной из её подружек пропал клубок ниток. Она стала всех обвинять, что его украли. Все девочки своими братьями поклялись, что не видели её клубка, а эта девочка поклялась своей собачкой.

Подруги стали смеяться над ней:

— Что же ты своей собачкой клянёшься, ведь у тебя есть братья, целых семь.

Побежала девочка домой к матери, спрашивает:

— Правда ли, что у меня есть братья? Мать говорит:

— Правда. Только они ушли в чужие края.

Решила девочка пойти отыскать своих братьев. Встала она рано-рано и отправилась в путь. Мало ли прошла, много ли, про то ей лучше знать; дошла до дремучего леса. Видит: в лесу стоит домик. Зашла в него. Никого там нет. Она всё прибрала-подмела, семь постелей застелила, семь чашек вымыла, на семерых обед приготовила, а сама спряталась.

К вечеру вернулись хозяева. Удивились они: кто так чисто прибрал? Кто такой вкусный обед приготовил?

А жили в этом домике — подумать только!—семеро её братьев. Наутро шестеро братьев ушли на охоту, а седьмой остался подкараулить, подсмотреть, кто к ним в дом приходит.

Увидел он девушку, разговорился с ней и дознался, что это их сестра. Пошёл он в лес за братьями, а сестра принялась обед готовить. Стала она тонир раздувать, чтобы кашу с изюмом сварить, только ничего у неё не получилось, огонь совсем погас.

Пошла сестра попросить у добрых людей огоньку. Дошла до большого дома. Видит: дым валит — значит, в доме есть огонь. Вошла она да так и застыла у входа: сидит посреди комнаты старуха, сорок пудов свинины в рот запихала и жуёт. Попросила у неё девушка огня, а старуха дала ей горячих угольков да горсть золы, чтобы зола просыпалась и след оставляла. А старуха эта была матерью огромного и страшного дэва.

Дэв вернулся домой, узнал, что у них побывала девушка, и захотел её утащить. Пошёл он по следу, нашёл, где она с семью братьями жила, и стал стучаться в дверь.

— Открой мне, девушка, открой! Я тебе красивые бусы подарю.

— Нет, — говорит девушка, — не открою ни за что, А дэв опять стучит и говорит:

— Не хочешь, не открывай. Высунь палец в щёлочку, я на него колечко надену.

Только она высунула палец, дэв его тут же откусил, а девушка упала без чувств.

Вернулись её братья. Видят: дверь заперта изнутри. Спустились в дом через дымовое отверстие. Привели в чувство свою сестру, и она им всё рассказала.

Разозлились братья на проклятого дэва, выследили и убили его. Притащили его тушу к себе на двор и закопали в огородную яму: А мать дэва решила им отомстить.

Прикинулась она бедной старушкой и нанялась к ним в дом в услужение.

Стала она то место, где закопали дэва, водой поливать, и выросла там пряная трава. Старуха положила эту траву в суп, а братья, как только поели его, тут же превратились в баранов.

Заплакала их сестра, но что она могла поделать? Погнала она баранов на пастбище. Ехал мимо царский сын. Так ему понравилась девушка, что тут же решил он на ней жениться. Но она сказала:

— Пойду за тебя замуж, только если моих братьев с собой возьмёшь.

Царский сын согласился. Стали они вместе жить во дворце, а баранов поместили в царской конюшне.

Позавидовали царские родственницы девушке, что царевич так свою жену любит, и решили от неё избавиться. Повели они её на речку купаться да и столкнули в воду. А одна из женщин надела её платье, муж и не заметил, что его жену подменили.

Легла эта женщина в постель, разохалась, расстоналась и говорит царевичу:

— Заболела я, умираю, вели всех баранов зарезать и кровью меня напоить, тогда я поправлюсь.

— Вай, жена, — говорит царевич, — ты же так берегла этих баранов! Что произошло, что ты хочешь их сама погубить?

— Ничего, — говорит женщина. — Жизнь всего дороже. Услышали бараны, что их собираются резать, пошли к реке. Стоят у воды и плачут:

Точат ножи острые,

Сестрица-джан,

Хотят нас всех зарезать,

Сестрица-джан.

Выйди скорей на берег,

Сестрица-джан,

Спаси своих братьев верных,

Сестрица-джан.

Услышала их сестра, в реке очнулась, проснулась в ней жизнь, и выплыла она на берег. Только вышла из воды, как братья все опять стали людьми. Тут царевич устроил весёлый пир, а мерзкую обманщицу привязали к хвосту мула и пустили его с горы.

Добро осталось с ними, зло ушло с ней. С неба упало три яблока: одно — нам, другое — вам, а третье — всем остальным.

Один человек, умирая, позвал к себе своего единственного сына и сказал:

- Я умираю, сынок. Займи мое место в лавке, торгуй и запомни три моих завета: во-первых, где бы ты ни был, чем бы ни был занят, если услышишь плач ребенка, пойди узнай, отчего дитя плачет; второе- никогда не переходи реку, если не знаешь брода; и, наконец, не путешествуй ночью. Ночуй там, где тебя застала темнота.

Сказав все это, отец скончался.

Сын похоронил его честь честью и стал вместо него торговать в лавке.

Прошла неделя, две, три недели, месяц, два, три месяца. Однажды друзья этого молодого купца говорят ему:

- Собирайся, пойдем в Тифлис за товарами.

Ладно. Собрались и пошли.

Идут день, два, три дня, неделю, две, три недели, доходят до Тифлиса.

Молодой купец задержался в Тифлисе дольше других, накупил товаров, навьючил мулов, нанял помощников и двинулся в обратный путь. Шли они день, два, три дня, неделю, дошли до бурной реки.

Помощники говорят:

- Перейдем вброд. А купец говорит:

- Нет, найдем кого-нибудь, кто нас переведет,- ведь этой реки не знаем. Тут один из помощников говорит:

- Вы все трусы! Сейчас я покажу вам, где тут брод.

Вошел он вместе с конем в реку, вода закружила его, и он утонул.

“Прав был мой отец”,- подумал молодой купец.

Нашел он местного крестьянина, обещал ему плату и хороший подарок, и тот перевел его караван там, где был брод.

Пошли они дальше.

По дороге встретился им богатый купец, который направлялся в Гянджу.

Понравился ему молодой купец, и он ему сказал:

- Пойдешь со мной в Гянджу, если я тебя возьму пайщиком в свою торговлю?

- Отчего не пойти,- говорит молодой купец. Стали они считать товары. У молодого товаров оказалось меньше.

- Что ж, -говорит богатый купец, -будешь моим младшим партнером. Отправляйся-ка ты вперед, поезжай к моей жене, отдай ей мой перстень. Она его узнает и тебя приютит. Подготовь лавку, все как надо устрой, а я с караваном приеду – начнем торговать.

Направился молодой купец в Гянджу, разыскал дом своего партнера, пришел к его жене и отдал ей перстень.

Жена приняла его в дом, и так он ей понравился, что стала она его потихоньку подговаривать, чтобы он старого мужа убил, а сам на ней женился.

- Что ты, что ты, женщина! – говорит ей молодой купец.- В своем ли ты уме? Я с твоим мужем подружился, он меня взял своим партнером. Разве могу я пойти против него на злое дело?

Женщина смолчала, но затаила злобу. “Погоди,-думает она,-вот муж вернется, уж я знаю, как тебе отомстить”.

Прошел день, два, три дня, купец приезжает с товарами. Видит: его молодой партнер лавку приготовил, все вымыл, вычистил, прибрал. Разложили они товары, стали торговать. Торговля пошла удачно: что ни день, то прибыль.

Прошел так месяц, два, три месяца. Однажды жена старого купца говорит ему:

- Прогони этого парня, чтоб я его больше не видела.

- Почему это, жена, что он тебе сделал?

- Когда он пришел сюда без тебя, он подговаривал меня, чтобы я тебя убила, а сама вышла бы за него замуж.

Купец поверил коварной женщине и задумал отомстить молодому человеку.

У этого купца была пекарня. Пошел он к пекарю и говорит:

- Пекарь, я должен тебе сказать одну вещь, выслушай меня.

- Пожалуйста, говори, хозяин,- отвечает пекарь.

- Завтра утром придет к тебе один человек и спросит: “Сделал ли ты то, что тебе хозяин велел?” Как только он это скажет, затолкай его в печку, пусть сгорит.

- Ладно, -говорит пекарь.-Раз велишь, сделаю.

Вечером младший купец пришел из лавки, сели они ужинать как ни в чем не бывало. Собрались спать.

Старый купец говорит молодому:

- Завтра утром пойдешь к нашему пекарю и спросишь его, сделал ли он, как приказал хозяин.

- Хорошо,- говорит парень,- пойду спрошу. Наутро встал молодой купец и, ничего не ведая, направился в пекарню. Вдруг слышит: где-то поблизости горько плачет дитя. Завернул он за угол. Видит: лежит малыш, коленку ушиб, не может встать.

- Не плачь, – говорит, – не велика беда, заживет коленка.

Поднял он ребенка на руки и понес его к матери.

Жена купца тем временем встала, нарядилась и отправилась к пекарю узнать, покончил ли он уже с молодым купцом.

Вышла из дому, дошла до пекарни и постучалась.

- Кто там? – спрашивает пекарь.

- Это я, хозяйка. Открой дверь.

Пекарь открыл дверь, а жена хозяина зашла и спросила:

- Сделал ты уже, что тебе хозяин велел? А пекарь, не долго думая, схватил ее и сунул

в печь.

Отнес молодой купец малыша и пошел к пекарю.

- Сделал ты, что тебе хозяин приказывал? – спрашивает он у пекаря.

- Да,- говорит пекарь,- сделал. Молодой купец отправился к старшему своему компаньону и говорит:

- Пекарь сделал, что ты ему велел. Купец, увидев молодого человека живым и здоровым, чуть язык себе не откусил. Пошел он к пекарю и спрашивает его:

- Кого это ты бросил в печь?

- Хозяин,- говорит пекарь,- разве ты не сказал, чтобы я бросил в печь того, кто придет утром и спросит, выполнил ли я твое распоряжение?

- Да, – говорит купец.

- Ну вот, утром пришла твоя жена и спросила меня. Ее я и сжег в печи.

Купец стал плакать и рвать на себе волосы. Но ничего не поделаешь – вернулся домой.

Позвал купец к себе молодого купца и стал у него допытываться:

- Скажи мне честно, что у тебя вышло с моей женой?

Молодой человек рассказал купцу, как его жена подговаривала убить его.

- Ладно, -говорит купец, -я тебе верю, но у себя оставить не могу. Возьми свою долю и плату до конца года и уходи.

- Как хочешь,- сказал молодой человек.

Вернул он купцу ключ от лавки, взял свою долю, нанял помощника и направился в свою родную деревню.

Уже почти дошли они до деревни, как стало темнеть.

- Давай разложим палатку,- говорит молодой купец своему помощнику.

- Да что ты! – отвечает тот.- Идти-то осталось два шага.

- Нет, не пойду,- говорит молодой купец,- мне мой отец завещал: никогда ночью не путешествовать.

Разбили они палатку, легли спать. Среди ночи молодой купец проснулся. “Дай,- думает,- посмотрю, все ли в порядке, не подбираются ли к нам воры”. Стал он глядеть, вся ли поклажа на месте. Вдруг видит: кто-то бежит из деревни и что-то тяжелое тащит. Стал он за этим человеком следить. А тот со своей ношей свернул на кладбище. Дошел он до большого камня, отодвинул его, зарыл то, что принес, и опять .навалил на то место тяжелый камень. Потом он торопливо пошел назад в деревню.

“Вот и я сейчас его клад вырою! – обрадовался купец.- И разбогатею!”

Хотел он позвать помощника, но тот так спал, хоть за ноги его возьми и об землю брось – не проснется. Осторожно пробрался на кладбище. Отодвинул камень и тихонько откопал сверток. Взвалил его на плечи, принес в свою палатку и развернул. И что же он увидел! Девушка, красивая, как русалка, одетая, как царевна, лежит без сознания, вся изранена, истекает кровью. Сердце ее еле слышно бьется. Полюбил ее молодой купец с первого взгляда и решил вылечить.

На рассвете навьючили коней и тронулись они в путь. Уже не в деревню, а куда глаза глядят. Шли они день, два, три дня, неделю, две, три недели. Дошли до города. Тут молодой купец отпустил помощника и снял комнату. Поселился он там с девушкой, созвал всяких знахарей-лекарей и говорит:

- Что хотите берите, только вылечите эту девушку.

Стали знахари-лекари лечить ее. Месяц лечили, два, три месяца, наконец вылечили.

Когда девушка окончательно поправилась, стал он ее расспрашивать, что с ней случилось и как оказалась она на кладбище.

Вот что она ему рассказала.

- Я дочь царя. У отца моего есть казначей. Сын этого казначея, очень злой и неприятный человек, задумал на мне жениться. Он преследовал меня, умолял выйти за него замуж, но я каждый раз ему отказывала. И он затаил на меня злобу. Однажды гуляла я со служанками в поле. Вдруг увидели мы, что пять всадников скачут прямо на нас. Служанки в испуге разбежались, а меня кто-то схватил, его спутники меня связали и увезли. Я потеряла сознание и очнулась только в твоей палатке.

- Я тебя спас,- говорит купец,- мне на тебе и жениться.

- Что ж,-говорит царевна,-я согласна. Сходи за священником, обвенчаемся.

Поженились они, и жена стала просить мужа поселиться в ее родном городе. Хотела она отомстить сыну казначея за его кровавое злодеяние. Собрали они все свое имущество и отправились в путь. День шли, два, три дня, неделю, две, три недели, дошли до города. Сняли там комнату подальше от царских покоев и стали жить.

Жили-жили и постепенно все деньги прожили.

- Муж мой,- говорит царская дочь,- что ты такой стал печальный? Может, кончились у тебя деньги и нам не на что жить?

- Да,- говорит муж.- Чего скрывать? Если от тебя скрою, то от Бога все равно не спрячешься. Денег у нас совсем нет.

Услышав это, жена вынула из своих волос драгоценный камень и говорит:

- Вот возьми этот камень и иди на базар прямо к сыну казначея. Покажешь ему камень и спросишь, сколько он стоит. Сын казначея скажет тебе:

“Тысяча двести рублей”. Ты скажешь: “Дай мне половину, а остальные возьми себе на здоровье”. Если он тебя позовет к себе – ступай, а назавтра пригласи его к нам в гости. Хорошо?

- Ладно,- отвечает муж,- как ты сказала, так и сделаю.

Взял он камень и пошел на базар. Отдал он этот камень сыну казначея за полцены. Сын казначея так обрадовался, что пригласил его к себе домой – выпить и закусить вместе, втайне надеясь, что он и еще как-нибудь сможет использовать такого простачка..

Пришли они в дом царского казначея. Поговорили о том о сем, просидели до обеда. Потом слуги накрыли стол, сын казначея и купец ели и пили до самого вечера.

На другой день сын казначея, как они уговорились, пришел в гости в дом купца.

Просидели они целый день, ели и пили, пировали, а в полночь, совсем опьянев, заснули.

Встала среди ночи царская дочь, взяла кинжал и с силой вонзила его в живот своему обидчику. Он тут хе испустил дух. Разбудила она своего муха.

- Я наконец отомстила, -говорит она. – Теперь отвези труп на кладбище и зарой его там же где этот негодяй хотел меня закопать.

Муж видит: ничего не поделаешь, сделал, как ясена ему велела.

- Теперь нам надо скрыться,-говорит жена – уехать в другую страну, а не то нас здесь царские палачи казнят. Поедем в Стамбул, будем там жить, посмотрим, как дело обернется.

- Ладно, -говорит муж. -Пусть будет по-твоему. Поглядим, что получится.

Купил муж на базаре двух хороших коней, собрали они свои пожитки и поехали в Стамбул. Едут они, едут день, два, три дня.

Дочь царя очень устала, совсем обессилела.

- Остановимся здесь,- говорит она мужу.- Здесь родничок, попьем воды, немного поспим и дальше поедем.

После завтрака царская дочь уснула, а муж остался стеречь добро. Сидит он и думает: “Интересно, есть ли у моей жены еще камень, или уж совсем мы нищие?”

Посмотрел, а у нее в волосы вплетена красная суконочка, на нее нашита целая дюжина драгоценных камней.

Обрадовался муж, взял суконку, положил на траву и любуется блеском камней.

Вдруг, откуда ни возьмись, налетела ворона. Она приняла красную суконку за кусок мяса, схватила ее и в тот же миг улетела.

Молодой муж кинулся за ней, не поймал, стал плакать, рвать на себе волосы, да не вернешь.

Уж и не знает, как ему жене в глаза посмотреть. Решил он так: пойду один, заработаю много денег, чтобы жену самому содержать. И пока жена не проснулась, сел он на коня и ускакал. Ехал он верхом день, два, три дня, неделю, две, три недели, доехал до Тифлиса. Стал искать работу, у всех расспрашивать, повстречался с одним богатым человеком.

- Братец,- говорит тот человек,- есть у меня место садовника. Если хочешь, найму тебя, будешь у меня служить.

- Ну что ж,- говорит молодой купец,- с удовольствием.

Нанялся в садовники, работал от зари до зари, все в саду делал и по дому помогал, сил не жалел, со временем не считался.

Прожил купец так несколько лет, заработал порядочно денег.

- Давай мне расчет, хозяин,-говорит он в один прекрасный день.

Хозяин стал его уговаривать остаться. Жалко ему было отпускать такого хорошего работника. Но тот настоял на своем.

- Ладно,- говорит хозяин.- Хорошо ты работал, и заплачу я тебе хорошо, только спили на прощание тот засохший тополь в саду, чтобы он вид не портил. Спилишь его, нарубишь на дрова – и иди с миром.

Спилил купец тополь, распилил ствол, нарубил на поленья, нагрузил на воз и стал напоследок щепки собирать. Видит: лежит на земле суконка его жены, и все драгоценные камни целы. Подумайте только: на этом тополе было воронье гнездо, ворона и притащила сюда краденую вещь!

Тут муж царской дочери просто обомлел от счастья и отправился в Стамбул разыскивать свою жену.

Что же было с его женой? Проснулась она тогда у ручья, видит: ни мужа, ни коня его, ни драгоценных камней нет. Подумала, что напали на них грабители, а мужа связали и с собой увезли. Печальная, села она на своего коня и одна отправилась в город Стамбул. На последние деньги открыла там караван-сарай и стала брать за ночлег очень дешевую плату, чтобы все бедные люди могли там останавливаться. Подумала она: “Может, и муж мой доберется до Стамбула и приедет в мою гостиницу?”

А муж ее действительно через несколько лет добрался до Стамбула. Драгоценные камешки он продавать не хотел, поэтому разыскал в городе самый дешевый караван-сарай.

Пришел он, спросил себе самую дешевую комнату и поселился в ней.

Увидев нового жильца, дочь царя сразу узнала в нем своего мужа, но пока до поры не стала ему ничего говорить, и от него все время пряталась.

А что же царь? Все эти годы он искал свою дочь.

Кажется, нет такого места на земле, куда бы он ни посылал людей, но найти ее никто не мог.

Вызвал он как-то к себе казначея и говорит ему:

- У меня дочь пропала, у тебя сын. И никто их не может найти. Давай переоденемся бедными людьми и пойдем по свету сами – искать своих детей.

- Многие лета здравствовать тебе, царь,- говорит казначей.- Твоя правда. Пойдем.

Царь и казначей оделись бедняками, взяли с собой еды и пошли. Ходили, ходили, весь свет исходили, никак не могут найти ни сына, ни дочь.

В конце концов решили: пойдем в город Стамбул, там много народу, поспрашиваем.

Пришли они в Стамбул и говорят:

- Мы бедные люди, нет ли здесь караван-сарая для бедных чужестранцев?

- Как не быть,- отвечают им,-есть,- и указали караван-сарай, который содержала царская дочь.

Увидев отца и казначея, она тотчас их узнала, но не подала виду. Накрыла стол для них, выставила все кушанья, какие у нее только были, и усадила за стол всех постояльцев караван-сарая.

Когда гости немного подвыпили, хозяйка у них спрашивает:

- Гости мои, что вы за люди, кто вы и откуда? Расскажите мне. Начни ты,- обратилась она к своему мужу.

Тот рассказал про все свои приключения. Только сказал он, что раненая девушка оказалась дочерью царя, как вскочил бедно одетый гость и закричал:

- А ведь я и есть тот царь! Найди же мою дочь! Кроме тебя, никто не сможет этого сделать!

Тут в разговор вмешалась хозяйка караван-сарая.

- Казначей,- сказала она одному из гостей,- дочку царя пытался убить твой сын! Не ищи его, он получил по заслугам. А твою дочь я сейчас приведу,- сказала она царю.

Вышла она в другую комнату, оделась в свое прежнее платье, причесалась и вышла к гостям. Ее отец и муж оба кинулись к ней. Стали ее обнимать и плакать от радости. И начались тут пир и веселье, каких свет не видал.

С неба упало три яблока: одно-мне, другое – вам, а третье – всем добрым людям.

Жили-были шестеро братьев. Самый младший из них был очень хорош собой. Просто красавец.

Как-то раз, на охоте, он заснул на берегу ручья.

Тем временем, к этому ручью за водой пришла девушка, посланная своей матерью.

Там-то она и увидела спящего юношу. Увидела и сразу влюбилась в него.

Проснувшись, юноша увидел перед собой прекрасную девушку и тоже влюбился в неё с первого взгляда.

- Давай уедем отсюда вместе, поженимся и построим свой собственный дом, – предложил он.

- Хорошо, – сказала девушка. – Вот только я сперва принесу воду домой.

Дома девушка сказала своим родителям о том, что хочет выйти замуж за юношу, которого она встретила у ручья, и что они сейчас хотят уехать.

Увидев, что девушка влюблена, родителя поняли, что она не изменит своего намерения. Забрав с собой дочь, они уехали в далёкие края.

С того момента, как девушка покинула родные края, на юношу напал глубокий сон. Спящий, он так и остался на берегу ручья.

Через несколько лет семья девушки вернулась в свой прежний дом. Однажды, её опять послали к ручью за водой. Смотрит она, а её возлюбленный так и остался на том же месте, где они и расстались.

Она стала звать его по имени – и он очнулся ото сна.

Но юноша уже не мог быть человеком. Он превратился в ангела. Взмахнул он крыльями, чтобы взлететь, но сорвался вниз и разбился о землю.

Осознав, что её возлюбленный погиб, сердце девушки не вынесло этой муки и она умерла.

Их похоронили вместе: юношу и девушку. Оба они превратились в звёзды.

Когда старшие братья узнали о том, какая трагическая участь постигла их младшего брата – они умерли от горя. И все пятеро стали звёздами.

Они присоединились к своему брату и его прекрасной невесте. Там, на небе. Теперь они все вместе.

Когда-нибудь поверни голову, подними глаза к небу и ты увидишь их всех – созвездие семи звёзд.

Было это на самом деле или этого не было вовсе, но рассказывают, что жил на свете один царь. Этот царь был могущественным правителем и ещё он очень любил охотиться.

Так, однажды, охотясь в лесу, он увидел необычного Зверя, от которого исходил свет, как от солнца. Восхищённый царь сказал своему советнику:

- Такого красавца нельзя убивать. Давай, попробуем поймать Зверя живым.

Они устроили ловушку, поймали Зверя и отвезли его в царский замок.

- Сделайте стеклянную клетку, чтобы люди могли приходить и любоваться Зверем, – приказал царь.

Все, кому доводилось увидеть Зверя, были потрясены и восхищены, ведь такого чуда больше не было во всём царстве.

У того царя был один-единственный сын, которому едва исполнилось тринадцать лет. Однажды, упражняясь в стрельбе из лука, юноша случайным выстрелом проломил стену в стеклянной клетке. Царевич попросил Зверя вернуть ему стрелу, но тот отказался:

- Я не отдам тебе стрелу, пока ты не отпустишь меня, – сказал Зверь. – Принеси ключ, который твой отец прячет под подушкой и открой клетку. Если ты отпустишь меня на свободу, я никогда не забуду твоей доброты.

Юноше было жаль Зверя, сияющего, словно солнце. Он принёс ключ и открыл стеклянную клетку.

- Если у тебя когда-нибудь будут неприятности, ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью. Ищи меня в лесу, около большого родника, – сказал Зверь и убежал.

Царь пришёл в неистовство, когда узнал, что его родной сын собственными руками отпустил на волю чудо-Зверя из стеклянной клетки. Пребывая в лютой ярости, он приказал палачам отрубить голову царевичу.

Советник вскрикнул от страха:

- Это же твой единственный сын! Как ты можешь казнить его из-за такой ерунды? Ты просто изгони его из царства, такого наказания ему будет вполне достаточно.

Царь вызвал сына советника, вручил ему деньги на дорожные расходы и сказал:

- Уведи моего сына из моей страны. Мне всё равно, что с ним будет в дальнейшем. Для меня он больше не сын и я не хочу, чтобы его нога когда-нибудь ещё ступала на землю моего царства.

Итак, юноши вдвоём отправились в путь-дорогу. Когда они зашли в дремучий лес, сын советника сказал царевичу:

- Отдай мне свои царские регалии или я убью тебя!

- Возьми, они мне не нужны, – ответил царевич и передал сыну советника царские регалии.

Тот взял их и сказал:

- С этого момента царский сын – это я, а ты – мой слуга. Смотри, не вздумай никому сказать, что это не так.

После этого сын советника улёгся на мягкой траве под тенистым деревом и задремал, а царевич, тем временем, решил побродить по округе.

Пробираясь через лес, он увидел сияние. Смотрит, а это тот самый Зверь, которого он освободил, стоит и пьёт воду из большого родника. Заплакав от радости, царевич рассказал Зверю о всех, постигших его несчастьях.

- Не беда, ответил Зверь, – испей-ка лучше воды из этого родника. Тебе полегчает.

Юноша выпил воды и Зверь сказал:

- А теперь потряси это дерево.

Царевич потряс дерево и выдернул его вместе с корнем.

- Пей ещё!

Юноша выпил ещё воды.

- А теперь потряси вот это дерево.

Царевич потряс его и также выдернул с корнями из земли.

- Тебе достаточно быть таким сильным, или ты хочешь стать ещё сильнее?

- Хотелось бы стать ещё сильнее, – ответил юноша.

- Тогда выпей ещё воды.

Царевич выпил ещё воды из большого родника и, словно траву, вырвал с корнями из земли несколько огромных деревьев.

- Ну, теперь-то ты доволен?

- О, да! Благодарю тебя.

Царевич вернулся к сыну советника, который к тому времени проснулся, и они отправились в дальнейший путь.

Трудно сказать, как долго они странствовали, пока не пришли в столицу другого царства. Сын советника отправил посыльного к царю, чтобы сообщить ему о том, что в город прибыл сын соседнего царя со своим слугой.

Царь встретил гостей в своём замке с подобающими такому случаю церемониями. Оба юноши произвели на него благоприятное впечатление и он сказал сыну советника:

- Я отдам за тебя замуж свою старшую дочь. С этого момента ты станешь моим зятем. А что касается твоего слуги, то он может продолжить свою службу и дальше. На какую работу ты хотел бы его определить?

- Да мне всё равно. Куда его направишь, туда пусть и идёт, так что сам решай.

- Хочешь стать моим свинопасом? – обратился царь к царевичу.

- Я не против, – ответил тот.

Таким образом, царевич стал царским свинопасом. По утрам он должен был выгонять свиней на пастбище, пасти их там, а с заходом солнца – возвращать обратно в загон. Под жильё ему отвели крохотную лачугу, рядом со свинарником.

Прошло время. Вот, как-то раз, проснувшись рано утром, царевич поднял бревно, лежавшее неподалёку, и отправился к царскому дворцу, орудуя при этом бревном, словно посохом. От такого шума все в городе проснулись.

- Что ты хочешь? – спросили юношу царские слуги.

- Дайте мне медяк, я хочу пойти купить себе орехов, – ответил он.

На балкон вышел царь и сказал:

- Эй, парень, вот тебе серебряная монета, иди, купи себе столько орехов, сколько пожелаешь.

- Да не нужна мне серебряная монета. где ж Я её разменяю? ты мне медяк давай.

Получив медную монету, царевич отправился на базар, и стал в лавке выбирать орехи. Купив их себе на целый медяк, он отправился пасти свиней на царские луга. Вечером, пригнав свиней в загон, он вновь отправился к царю:

- Слушай, царь, закажи для меня стальной посох!

- А тебе что, этого бревна недостаточно?

- Да нет. Этой хворостиной можно только мух разгонять. Закажи для меня посох из хорошей стали, весом в тысячу пудов.

Царь пообещал ему заказать такой посох.

На следующее утро царевич опять разбудил весь город. Он подошёл к царскому дворцу, громко стуча бревном, и постучал им по балкону. Получив и на этот раз монету, юноша отправился на базар, десять лавок обошёл, и выбрал себе самые лучшие орехи. После этого приступил к обязанностям свинопаса: отправился пасти свиней.

На следующий день стальной посох для царевича уже был изготовлен. Юноша взвесил его в руке, повертел им туда-сюда и сказал:

- Отлично! В самый раз будет! Это как раз та самая вещь, которая мне была нужна.

После этого, взвалив посох на плечо, он погнал пасти свиней прямиком в земли Чёрного Дэва.

Ворота усадьбы Дэва были закрыты на замок. Но разве это препятствие? Ударив пару раз по замку своим стальным посохом, царевич расколол его напополам. Половина замка отлетела на запад, а другая половина – на восток. Юноша впустил свиней в усадьбу, и они разбрелись вокруг особняка, – по саду-огороду. Сам же царевич съел дыню и прилёг под тенистым фруктовым деревом, чтобы вздремнуть.

Чёрный Дэв пришёл домой на обед и что же он видит? По саду огороду бегают чьи-то свиньи и хрюкают! Закипела кровь Чёрного Дэва от ярости:

- Кто посмел? – заорал он и бросился в сад-огород искать злоумышленника.

Он нашёл под деревом спящего царевича.

- Эй, ты, пастух, а ну просыпайся!

- Юноша не шелохнулся. Он решил сделать вид, будто ничего не слышит.

- Сюда ни змея на пузе не заползала, ни птица на крыльях не залетала, а тут какой-то свинопас со своими свиньями возьми да и вломись ко мне в сад-огород. Ты кто такой? – продолжал кричать Чёрный Дэв.

Царевич вежливо пробормотал, как бы сквозь сон:

- Не мог бы ты вести себя чуть потише? Дай мне выспаться, а потом мы сразимся.

- Ха, да ты храбрец! Я же из тебя фарш сделаю. Самыми крупными кусками, что останутся от тебя, будут твои уши.

Царевич вскочил на ноги:

- А ну, становись и готовься к поединку!

- А кто будет бить первым? – спросил Дэв.

- Ты будешь первым. Я же твой гость.

Чёрный Дэв схватил свою булаву и давай ею размахивать туда-сюда, целую тучу пыли поднял.

- Пусть у меня рука сломается, – сказал Дэв, – но своего я добьюсь. Хотя, наверное, уже нет, – от тебя, парень, и ушей уже не осталось!

- Эй, погоди, теперь моя очередь, – отозвался царевич.

Когда облако пыли развеялось, он стоял себе, цел и не вредим.

- Я ещё не умер, – крикнул юноша и стукнул своим посохом Чёрного Дэва по шее.

Да так хорошо стукнул, что голова его и по сей день в небе летает.

После этого царевич решил пойти и осмотреть усадьбу Чёрного Дэва. В конюшне он увидел десять вооруженных рыцарей, одетых в чёрные доспехи и на вороных конях.

- Вы кто? – спросил их юноша.

- Мы, – пленники Чёрного Дэва, – был ответ. – Если ты освободишь нас, то мы клянёмся тебе в том, что будем приходить тебе на помощь всегда, когда бы ты нас ни позвал.

- Договорились. Только у меня будет одно условие: боевой конь Чёрного Дэва – мой, – сказал царевич.

Он привязал к седлу коня мешок с черными доспехами, одеждой и оружием, подумав, что придёт такой день, когда всё это ему понадобится. Затем он выдернул во волос из гривы каждого коня и сказал рыцарям, что они свободны и могут идти, куда захотят.

Рыцари поблагодарили юношу и умчались прочь, забрав с собой вороного коня Чёрного Дэва.

К вечеру царевич вернулся домой и загнал свиней в загон. Слышит он, играют в городе оркестры, музыка слышится отовсюду, – в городе идёт праздник.

- Что тут происходит? Начал спрашивать Юноша у горожан.

- Старшая дочь нашего царя выходит замуж за царевича, который не так давно прибыл к нам из другой страны, – ответили ему.

Выяснив, в чём причина празднества, юноша отправился к себе в лачугу. Не успел он прийти домой, как в дверь постучались. На пороге стояла младшая дочь царя.

- Что тебе здесь нужно? – поинтересовался царевич.

- Ничего особенного, просто я пришла поговорить с тобой.

- Я всего-навсего свинопас. С чего это царевне приспичило поговорить со свинопасом? Может, тебе захотелось на поросят посмотреть? Тоже мне, зрелище. Уходи отсюда.

Заплакав, царевна ушла. Но вскоре вернулась с подносом, доверху наполненным фруктами и вновь постучалась в дверь. Юноша открыл:

- Ну, что ещё?

- Я принесла тебе фрукты и орехи. Давай перекусим вместе.

- Я же просил тебя не беспокоить меня больше, – сказал царевич, а сам взял поднос из рук царевны и закрыл перед её носом дверь.

Зарыдав, девушка ушла прочь.

На следующее утро царевич взял свой стальной посох и пошел к балкону царского дворца.

- Тебе опять что-то надо, свинопас?

- Царь, дай мне ещё медяк. Пойду, куплю себе орехов.

Получив монету, юноша пошёл на базар и, после того, как сделал покупку, отправился на пастбище. Там он провёл весь день, присматривая за свиньями и щёлкая орехи. Когда же он вернулся домой, то увидел, что во всём городе паника.

- Что, что случилось? – стал он расспрашивать горожан.

- Войско дэвов подходит к городу. Они требуют, чтобы царь отдал им свою старшую дочь. Мы собираем ополчение, чтобы дать войскам дэвов отпор.

В лачугу свинопаса опять постучали. На пороге стояла младшая царевна и горько плакала.

- Почему так много слёз? – спросил царевич.

- Дэвы хотят забрать мою сестру.

- Ну, рассказывай дальше, чем я-то могу помочь?

- Ты можешь её спасти.

- Да ты глянь на меня. Я простой свинопас, работаю от зари до зари, бегаю за царскими свиньями. Почему ты не попросишь её мужа спасти твою сестру? Как-никак, он царский сын.

- Он не умеет сражаться.

- Ну, это меня не касается. Ступай отсюда, не тревожь меня больше по этому поводу. Дэвы пришли к вам, вот вы с ними и разбирайтесь сами.

Рыдая пуще прежнего, царевна побрела прочь.

Утром царевич опять пришёл к балкону царского дворца. Смотрит, все вокруг рыдают и плачут в голос:

- Дэвы уже рядом с городом, что же нам делать?!

- Я сейчас очень спешу, – сказал юноша царским слугам, – дайте мне поскорее медяк и я пойду.

Получив монету и купив на неё орехи, царевич выгнал затем на пастбище свиней, вынул из кармана клок волос, выдернутых из грив вороных коней и сжёг их.

Десять вооружённых рыцарей, облачённых в чёрные доспехи, верхом на вороных конях, тут же появились перед ним. С ними был и конь Чёрного Дэва. Чёрные доспехи и оружие было в мешке, привязанном к седлу коня.

Царевич снял лохмотья пастуха и надел на себя чёрные доспехи и чёрный плащ. Он стал выглядеть так же, как и десять чёрных рыцарей. Затем юноша вскочил на вороного коня и повёл свой отряд в бой.

Тем временем, войско царя выстроилось напротив войска дэвов. Врагов было так много, что исход битвы ни у кого не вызывал сомнений. Но тут на чудовищ чёрной молнией бросился отряд царевича. После ожесточённого боя в живых остался только один дэв. Юноша отрубил ему уши и сказал:

- А теперь убирайся отсюда прочь и расскажи всем своим чудовищам о том, как вас здесь гостеприимно встречают.

Царь захотел отблагодарить отважных воинов, но они уже развернули коней и исчезли также быстро, как и появились.

А царевич, тем временем, переоделся в свою одежду и отпустил рыцарей. Сам же собрал свиней и погнал их в свинарник.

Весь город праздновал славную победу, отовсюду слышалась весёлая музыка и пение. Люди радовались и танцевали прямо на улицах. Царевич решил оставаться в своей лачуге, рядом со свинарником. Во дверь постучались. Это опять пришла младшая царевна. С ней был поднос, уставленный разнообразными блюдами и напитками.

- Боже мой, опять ты? – вздохнул юноша.

- Я соскучилась за тобой. Видишь – принесла тебе ужин. Давай вместе и поужинаем.

- Царевна, разве я тебе не говорил, чтобы ты меня больше не тревожила по таким вопросам? Так что давай, до свидания.

А сам взял поднос и закрыл дверь перед девушкой.

Плача от обиды, царевна вернулась во дворец вся в слезах.

Утром, получив очередной медяк и купив на него целый мешок орехов, юноша погнал свиней на пастбище. На этот раз он решил пасти их не на царских лугах, а на землях Красного Дэва.

Чтобы открыть ворота усадьбы, в которой жило чудовище, царевичу пришлось пару раз стукнуть по замку своим стальным посохом. Он стукнул так, что один кусок сломанного замка улетел в Алеппо, а другой надо искать в Чин-ма-Чине.

Войдя внутрь, он пустил свиней пастись в саду- огороде Красного Дэва, а сам же выбрал тенистое местечко и прилёг там, чтобы вздремнуть.

Тем временем, на обед к себе домой пожаловал сам Красный Дэв. Глянул он как поросята резвятся в его саду-огороде и кровь в нём закипела. Бросился он искать виновника, смотрит: лежит себе под яблоней свинопас и спит в своё удовольствие.

- Эй, ты, смертный, а ну, вставай!

Юноша открыл глаза, смотрит: над ним возвышается Красный Дэв.

- Ты такой большой и такой глупый. Что расшумелся-то? Не видишь разве: лежит человек, отдыхает? А ты орёшь здесь, как стадо быков.

- Как ты смеешь грубить мне после того, что тут устроил? – возмутился разъярённый Красный Дэв. – Давненько мне не приходилось человечиной лакомиться. Что ж, сегодня в человеческом мясе у меня недостатка не будет.

Юноша вскочил на ноги. В руках он сжимал свой стальной посох:

- Что смотришь? Давай сразимся! – сказал он.

Красный Дэв достал свою булаву и давай ею размахивать, словно мельница крыльями в хорошую бурю. Царевича поглотила туча пыли.

- Вот чёрт! – прорычал Красный Дэв. – Не судьба мне мясом полакомиться, похоже, что от парня остались одни уши.

Когда облако пыли рассеялось, Красный Дэв увидел, что свинопас стоит себе, жив и не вредим.

- Что не судьба, то не судьба, – согласился царевич. – А теперь моя очередь!

Он взмахнул своим стальным посохом и опустил его на шею Красного Дэва. Да так опустил, что его голова отлетела аж на гору Арарат с такой скоростью, что грохот сотряс всю округу.

Пошёл царевич осматривать владения Красного Дэва и в конюшне нашёл двадцать вооружённых рыцарей, облачённых в красные доспехи и верхом на красных конях.

- Кто вы?

- Мы – узники Красного Дэва. Освободи нас. Если ты сделаешь это, то мы всегда будем готовы служить тебе, как только ты этого захочешь.

И на этот раз царевич объявил, что боевого коня Красного Дэва он оставляет за собой. Юноша привязал к его седлу мешок с красными доспехами, плащом и оружием. Затем он выдернул по волосу из гривы каждого коня и отпустил рыцарей.

К закату царевич уже пригнал свиней в свинарник. Смотрит он: весь город празднует свадьбу средней дочери царя.

Тем временем, в лачугу свинопаса пришла младшая царевна и сказала:

- Пойдём со мной во дворец. Сегодня у нас все пируют, танцуют и веселятся. Что ты здесь один сидеть будешь?

- Уходи. Что ты от меня хочешь, в конце концов? Я всего лишь свинопас. Я никоим образом не подхожу царской семье, даже как гость.

- Для меня ты – царь! Я люблю тебя.

- Нет. Я уже всё сказал. Я остаюсь дома, – ответил юноша, вытолкал царевну из лачуги и закрыл дверь.

- Через некоторое время, царевна, даже не постучавшись, вошла с подносом, полным еды и питья.

- Ну же, давай, вставай. Мы и вдвоём с тобой неплохо отпразднуем!

Юноша взял поднос и опять выставил девушку за дверь:

- Уходи! Это не место для царевны!

Утром царевич вновь пришёл к балкону дворца и стал стучать своим стальным посохом, требуя медную монету. Купив на неё орехи, он выгнал свиней на пастбище. Вечером, загнав своих подопечных в свинарник, царевич увидел, что в городе вновь паника.

- Что происходит?

- Завтра утром здесь будет армия дэвов. Они придут и уведут с собой среднюю дочь царя, – ответили горожане.

Младшая царевна прибежала в лачугу свинопаса со слезами на глазах:

- Я полагаюсь только на Бога в небесах и на тебя на земле, – сказала она. – Я знаю, что это ты спас от дэвов мою старшую сестру. Ты теперь должен спасти от них и мою среднюю сестру!

- Иди туда, откуда пришла! У царя что, зятьёв нет? Я всего лишь свинопас. Оставь меня в покое.

- Царские зятья?! Да они ни на что не годны. Ты – единственный, кто может спасти мою сестру.

Царевич вытолкал девушку за дверь и она убежала домой, плача пуще прежнего.

Утром следующего дня, оставив свиней пастись на лугу, юноша вынул клок волос, которые он раньше вырвал из грив красных коней и сжёг их.

Двадцать вооружённых рыцарей, облачённых в красные доспехи и верхом на красных конях тут же предстали перед ним. Был с ними и боевой конь Красного Дэва.

Переодевшись в красные одежды, царевич вскочил на коня и повёл свой отряд в бой.

Царь, ожидавший со своим войском нападения армии дэвов, когда увидел красной молнией приближающийся отряд рыцарей, воскликнул:

- Выше головы, ребята, мы спасены! Этих храбрых воинов нам сам Бог послал!

Вихрем промчавшись вдоль царского войска, обдав их снопами искр, высекаемых копытами коней, рыцари врубились в ряды дэвов. Не выдержав натиска, враги дрогнули и побежали.

Когда всё было кончено, царевич отрубил уши последнему, оставшемуся в живых чудовищу и сказал:

- Отнеси это своему царю и расскажи ему о том, что бывает с незваными гостями, пришедшими с войной.

Отряд красных рыцарей промчался мимо войска царя в том направлении, откуда и появился. Царь же успел только рот раскрыть:

- Хотел бы я знать, кто эти герои… – вымолвил он.

Вечером того же дня, когда юноша уже загнал свиней в свинарник, в городе начался пир. Праздновали победу над армией дэвов.

Младшая царевна вновь появилась в лачуге свинопаса и сказала:

- Слушай, не упрямься ты, наконец. Пойдём со мной во дворец, там сейчас пир. И мы с тобой будем есть, пить и веселиться. Весь город пирует, а ты что же?

- Нет-нет, я знаю своё место. Я всего лишь свинопас. Даже не пытайся привести меня во дворец, я никуда не пойду. Я останусь здесь.

- Я люблю тебя всем сердцем, почему же ты так упорно хочешь оставаться в этой жалкой лачуге?

- Оставь меня в покое. Я же сказал: свинопас тебе не пара.

Царевна ушла во дворец одна, обливаясь горькими слезами. Но, некоторое время спустя, вернулась с подносом в руках. Поднос был полон продуктов.

- Если ты не хочешь пойти в гости ко мне, тогда я приду в гости к тебе. Мы и в лачуге отметим праздник.

- Уходи, тебе говорят. Как ты собираешься здесь кушать? Здесь же воняет свиньями!

- Мне всё равно, лишь бы быть рядом с тобой.

Царевич, не долго думая, выставил девушку наружу и закрыл дверь. Царевна ушла вся в слезах.

На следующий день юноша погнал свиней пастись в земли Белого Дэва. Двумя ударами своего тысячепудового посоха царевич разбил замок на воротах усадьбы и пустил свиней пастись в сад-огород Белого Дэва.

Сам же юноша улёгся у родника, утолил жажду и прилёг отдохнуть под тенистым фруктовым деревом.

Тем временем, к себе домой на обед пожаловал сам Белый Дэв. Глянул он, как поросята резвятся в его саду-огороде, так мозги у него сразу и закипели от ярости. Бросился он искать виновника и нашёл его спящим под яблоней:

- Эй, свинопас, подъём! А ну, вставай! – земля затряслась, когда чудовище топнуло своей ногой.

- Слушай, не мог бы ты быть чуть повежливее и не шуметь так? А то совсем сон разогнал, – отозвался царевич. – И что это ты так разбуянился, тебя что, поросёнок укусил?

- Я не ел человечины вот уже семь лет. До сегодняшнего дня. А ну, вставай, – проорал Белый Дэв.

Царевич вскочил на ноги. В руках он сжимал свой стальной посох:

- Становись, сразимся, – сказал он.

Белый Дэв отошёл на несколько шагов назад и вытащил булаву. Потом чудовище бросилось вперёд и давай размахивать ей справа налево и слева на право, сверху вниз и снизу вверх. Поднялась пыльная туча и поглотила царевича.

- Ха-ха-ха! – повеселел Белый Дэв. – Теперь этого беднягу ещё долго придётся отскрёбывать от земли. Жаль, что обеда из человечины не будет.

- Это точно, не будет. И хватит хвастаться, – сказал царевич.

Пыль рассеялась, – юноша стоял напротив Белого Дэва, цел и невредим.

- Теперь моя очередь, – воскликнул царевич и взмахнул посохом.

Он с такой силой опустил его на шею Белого Дэва, что голова чудовища вмиг слетела с плеч и покатилась прочь. Она, наверное, и по сей день ещё катится.

Пошёл царевич осматривать владения Белого Дэва. В конюшне он увидел тридцать вооружённых рыцарей, закованных в белые латы, верхом на белых конях. С плеч их свисали белые плащи.

- Вы кто? – спросил их царевич.

- Мы – пленники Белого Дэва. Освободи нас. За это мы всегда будем приходить к тебе на выручку, как только ты нас позовёшь.

Царевич привязал к седлу боевого коня Белого Дэва мешок, в который сложил белые доспехи, белый плащ и оружие. Затем он выдернул из гривы каждого коня по волосу и отпустил белых рыцарей.

К вечеру всё было как обычно: свинопас – в своей лачуге, а свиньи – в свинарнике.

Младшая царевна вбежала в домик свинопаса и, обливаясь слезами, сказала:

- Пожалуйста, пойдём ко мне во дворец!

- Ну сколько же раз тебе повторять одно и то же? Я же сказал: свинопас царевне не пара!

- О. мой любимый, ты мне ближе, чем отец и мать. Ради тебя я готова жизнь отдать. Я люблю тебя так, словно ты для меня – целый мир.

- Иди, иди домой. У меня уже от тебя голова болит.

Царевич выставил девушку за дверь и та убежала, вся в слезах.

Вскоре она вернулась с большим подносом, уставленным разными яствами.

- Поднос с едой оставь, а сама иди, – сказал царевич.

- Я никуда не пойду. Хоть убей, не пойду!

Царевич подумал, что словами делу не помочь, поэтому взял, да и выставил девушку за дверь.

Когда на следующий день он вернулся с пастбища, то увидел, что весь город вновь охвачен паникой.

Младшая царевна, вся в слезах, вновь появилась на пороге. Увидев царевича, она бросилась ему в ноги:

- Ты спас двух моих сестёр, спаси от дэвов и меня! – заплакала девушка.

- А мне-то какое дело? Вернулись дэвы, ну и чёрт с ними. Они же не за мной пришли.

- Только ты можешь спасти меня!

- А почему я? Что ты всё от меня требуешь? У тебя есть братья, пусть они тебя и защищают.

- С этих царевичей толку нет. А у тебя есть стальной посох в тысячу пудов. Я знаю, ты умеешь сражаться. А мои братья – нет. Думать о них, как о защитниках, это всё равно, что переводить время попусту, а потом жестоко обмануться.

Царевич взял и в очередной раз выставил девушку за дверь. Вскоре царевна появилась с подносом в руках. Он ломился от различных яств.

- Слушай, у тебя гордости не больше, чем у цыганки, – сказал юноша.

- Ты кушай, кушай. А я составлю тебе компанию.

В конце концов, царевич согласился с девушкой и оставил её в своей лачуге. Царевна, подавив свою гордость, кушала со слезами на глазах.

- Ну а теперь то ты что плачешь?

- Да я же говорила тебе уже! Завтра за мной придут дэвы. Они приходили раньше за моими сёстрами. А у тебя даже мысли нет, чтобы спасти меня.

- Я тебя, конечно же спасу, но всё это должно остаться в тайне. Об этом будем знать только ты и я.

Царевна вернулась к себе во дворец. Царица, её мать, была удивлена тому, что её дочь пребывает в радостном и весёлом настроении.

- Что такое? – спросила она. – Завтра за тобой придут дэвы, а ты вдруг места себе не находишь от радости.

- Мама, я уже не беспокоюсь об этом. Я спасена! Он обещал спасти меня!

- Он? Кто Он? Кто обещал?

- Тот, кто уже спас моих сестёр!

- Кто же это?

- А ты никому не скажешь?

- Никому не скажу.

- Наш свинопас.

- Что? Что ты говоришь, доченька?

- Бог свидетель, мама. Я говорю правду. Это наш свинопас спас их.

- Сейчас я пойду в свинарник и поговорю с ним.

- Нет-нет. Что ты! Если он узнает о том, что я всё рассказала тебе, он меня убьёт. Да и тебя убьёт, наверное. Пусть это останется в тайне.

На рассвете царь вывел своё войско на битву с дэвами. Когда войска выстроились друг напротив друга, царь начал с тревогой вглядываться в горы: не спешат ли ему на помощь рыцари и в этот раз? Времени ждать не было, битва вот-вот должна была начаться, а перевес – у дэвов.

Вдруг на вершине холма появился белый рыцарь, а вслед за ним – отряд из тридцати рыцарей.

- Ребятушки, выше головы и знамёна! Расступитесь, дайте дорогу этим храбрым рыцарям! – радостно крикнул царь.

Белой молнией пронеслась рыцарская конница сквозь царское войско и обрушилась на врага.

Что это был за бой! Только один дэв остался в живых. Белый рыцарь, командовавший отрядом, отрубил чудищу уши и сказал:

- Скажешь всем дэвам, чтобы навсегда забыли сюда дорогу!

Рыцари развернулись и поскакали в ту сторону, откуда появились ещё до того, как царь успел остановить их. Только командир отряда ехал медленно и царь успел догнать его.

На радостях, царь ласково потрепал морду белого коня, затем потянул к себе рыцаря, поцеловал его в шлем, а потом и в лоб.

- Моё царство – твоё! – воскликнул царь.

А сам смотрит, – у рыцаря ранена рука, течёт кровь. Взял царь свой платок и перевязал им рану.

Царевич пришпорил коня и был таков. Царь так и не узнал его.

Отпустив белых рыцарей и коня Белого Дэва, юноша собрал свиней в кучу и погнал их в загон. А в городе, меж тем, устраивалось великое празднество: играли оркестры, а когда стемнело, – небо над городом озарили разноцветные фейерверки. Люди пели и плясали прямо на улицах и площадях.

Младшая царевна с подносом, наполненным изысканными яствами, пришла в лачугу к царевичу. Они начали угощать друг друга, им было хорошо и беззаботно вдвоём и в их сердцах поселилась радость.

А царь тем временем рассказывал царице о храбром рыцаре, который вместе с товарищами победил целые полчища дэвов. Он рассказал также о том, как перевязал раненую руку рыцаря. Царь сожалел, что так и не узнал имени героя.

Царица улыбнулась и засмеялась.

- Что же ты смеёшься?

- Смеюсь оттого, что твой храбрый рыцарь, – это наш свинопас.

- Не может быть! Правда?!

- Ну, разумеется! Пойди сам к нему утром и спроси.

Царь тут же послал за свинопасом. Когда юношу привели, царь увидел, что рана на его руке перевязана царским платком.

- Что же это? Я ничего не понимаю, – растерялся царь.

- Когда царского сына делают свинопасом, а сына советника возносят и делают царевичем, – это раздражает настоящего царевича. Поэтому я и вёл себя так, как вы видели. Если ты ещё сомневаешься в том, что я самый настоящий царевич, тогда позови своего зятя, – мужа твоей старшей дочери, который прибыл в твою страну вместе со мной. Посмотри, не носит ли он мои регалии.

Царь вызвал своего зятя – мужа старшей дочери. Смотрит: и впрямь регалии должны быть не у него, а у свинопаса. Царь вскинул руку:

- Палача!

Палачи вошли и поклонились. Царь снял регалии с зятя и передал их свинопасу:

- Моя младшая дочь также твоя, – сказал он. – Насколько я знаю, она и сама к тебе неравнодушна.

Свадебный пир длился семь дней и семь ночей. Через пять дней после окончания свадебных торжеств, царевич взял жену и поехал с ней в свою собственную страну. К тому времени его отец уже умер, поэтому царевич взошёл на трон как новый царь, – наследник предыдущего царя.

Их мечты сбылись, так пусть же сбудутся и ваши мечты.

Один охотник всю ночь бродил по лесу в поисках добычи, да все напрасно. Засобирался он было домой, как вдруг слышит: из чащи леса доносятся звуки барабана и лютни. Он пошел в ту сторону, откуда раздавалась мелодия. Смотрит, а там, на поляне, лесные духи играют свадьбу. На всякий случай держа на изготовку ружье, охотник подобрался поближе к действу и стал наблюдать.

А лесные духи, меж тем, танцевали свадебные танцы. Когда веселье было в самом разгаре, охотник обратил внимание на то, что на одном из лесных духов надето платье точь-в-точь, как платье его жены. После танцев, лесные духи сели за столы, которые просто ломились от различных яств. Заметив охотника, лесные духи принялись его угощать. Они передали ему плов, жареное ребро быка и другие блюда. Охотник принимал все угощения, но ни к чему из них не притрагивался.

После завершения пира, лесные духи подошли к охотнику и попросили его вернуть бычье ребро. Но он отказался.

Собрав все косточки съеденного быка, за исключением того ребра, которое не отдал охотник, лесные духи принялись его оживлять. Но так, как одно ребра все же не хватало, духи заменили его веточкой грецкого ореха.

Увидев, как из сложенных костей возник бык, охотник выстрелил из ружья, – и все исчезло.

Вернувшись домой, он тщательно проверил платье жены, похожее на то, что он видел на одном из лесных духов. И он понял, что все, что происходило в лесу – правда.

Охотник также не уставал повторять хозяину быка историю о том, что вместо ребра у быка ореховая ветвь, которую вставили вместо кости лесные духи.

А когда пришло время, и того быка зарезали, то все увидели, что одно из его ребер напоминает изогнутую ветку ореха.

Жили-были муж и жена. Они были очень несчастны, так как на всём белом свете у них не было ни одного друга.

- Иду в церковь, а меня поворачивают обратно, – плакала жена.

- Иду к соседям, а мне указывают на дверь, – жаловался ей муж. – Давай лучше уйдём отсюда и будем жить в горах, вдали от этих бессердечных людей.

Они собрали свои скудные пожитки и отправились жить в горную пещеру.

- И всё это из-за вздорных соседей, – сказал муж.

- Слава Богу, теперь у нас нет никаких соседей, – ответила жена.

- Так то оно так, но ведь нам надо на что-то жить. Пойду-ка я в ближайший город и наймусь на работу.

- Пусть Бог поможет тебе, – сказала жена. – Только запомни: чтобы выжить среди людей им нужно говорить то, что они сами хотят о себе слышать. Говорят же в народе, что хитрый ягнёнок семь овец сосёт…

Целый месяц отсутствовал муж. Наконец он вернулся к жене с большим мешком продуктов за плечами. Смотрит он и не верит своим глазам: перед входом в пещеру лежит великан. Оробел муж. Застыл на месте, не зная, что предпринять. А великан поднялся с земли, пробормотал что-то себе под нос и исчез.

Жена вышла навстречу мужу:

- Не бойся его, он добрый. Господь послал его нашей семье, чтобы охранять наш кров, пока ты на работе.

Муж был очень счастлив, что вновь вернулся к родному очагу, к любимой жене. Он открыл мешок и сказал:

- Смотри, жена, здесь еды на целый месяц. Мне повезло, я работал у доброго хозяина. Он мне щедро заплатил и сказал, что раз в месяц будет давать мне отпуск, чтобы я мог навестить семью.

Они на славу поужинали и легли спать.

Так прошёл день-другой и муж вновь засобирался на работу, сказав, что через месяц вновь вернётся с продуктами.

А жена его была беременна.

Когда пришло время ребёнку появиться на свет, жена, в муках и в отчаянии, воскликнула:

- Я здесь совсем одна, что же я буду делать без повитухи?

Тут, откуда ни возьмись, в пещере появилась повитуха. Она и помогла родиться девочке. Повитуха омыла ребёнка, вытерла его насухо и положила в кровать, рядом с матерью.

Прошла неделя. Мать девочки говорит:

- Боже мой! Как же мне крестить девочку? Ведь здесь нет ни священника, ни крёстного отца.

Вдруг, после этих слов, в пещеру вошли священник и крёстный отец. Повитуха приготовила воду, а крёстный отец, держал ребёнка на руках. Тогда священник, размахивая кадилом над крещенской купелью, прочитал молитву, положил в воду благовония, источавшие приятный аромат, и окунул девочку в купель. Он дал ей имя Роза. Розочка. После церемонии крещения священник вернул девочку матери.

- А теперь, когда мы окрестили ребёнка, пусть каждый из нас сделает пожелание, – сказала повитуха.

- Давай, первой пожелание будешь делать ты, – ответил ей священник.

- Пусть Господь обернёт воду, которой будет умываться Розочка, в золото и серебро, – пожелала повитуха.

- Если Розочке доведётся плакать, то пусть Господь её слёзы обернёт в жемчужины, – пожелал священник.

- Пусть Господь сделает так, чтобы там, где бы ни ступала её нога, распускались цветы невиданной красоты, – пожелал крёстный отец.

Сделав эти три пожелания, они все исчезли.

Через два дня, когда мать купала девочку, ей показалось, что вода в купели как бы начала замерзать. Она взяла да и вылила её в дальнем углу пещеры.

Когда ребёнок плакал, из глаз его текли не слёзы, а настоящие жемчужинки, но мать, решив, что это градинки, смела их и высыпала в том же углу.

Тем временем вернулся муж с зарплатой за истёкший месяц. Он нёс за плечами огромный мешок с продуктами. Смотрит муж: перед входом в пещеру стоит тот же волшебный великан. Не испугался он его в этот раз и великан пропустил мужа в пещеру.

Увидев, что у них родилась дочь, муж был на седьмом небе от счастья.

- Слушай, жена, тебе помогал кто-нибудь, когда на свет появился этот солнечный лучик?

Жена ответила:

- Слава Богу, я была не одна. Со мной, когда я рожала, была повитуха. А потом пришли священник и крёстный отец. Они крестили девочку и назвали её Розочкой.

В это день они устроили праздничный обед. Потом, поиграв с ребёнком, легли спать.

Когда утром в пещеру ворвался солнечный свет, смотрит муж: блестит что-то в дальнем углу.

- Откуда здесь взялся лёд? – сказал он и начал складывать в мешок то, что он считал льдом. – Отнесу его хозяину. В такие жаркие дни он любит потягивать своё вино с кусочками льда. Тем более он меня просил принести лёд, если он мне встретится в горах.

- А знаешь, откуда здесь лёд? – сказала жена. – Когда я купала дочку, то вода в купели начала замерзать, и я вылила её в тот угол. А когда она плакала, пол был усеян градинками. Я выбросила их туда же.

Муж завязал мешок, взвалил его на плечо и пошёл на работу.

Хозяина не было дома. Муж решил спрятать мешок в холодном погребе, чтобы не растаял лёд.

Когда хозяин пришёл, муж открыл мешок и взял из него пригоршню того, что считал льдом.

- Откуда ты это взял? У тебя ещё много такого добра? – стал его расспрашивать удивлённый хозяин.

- Полный мешок.

- Покажи.

Они пошли в погреб и открыли мешок.

- О, Господи! Приятель, и это ты называешь льдом? Да ведь это же золото, серебро и жемчуг. Сынок, у меня нет прав на это богатство. Оно, конечно же, твоё. Давай пойдём на базар и продадим это всё за наличные деньги.

Вернувшись с базара, работник был уже состоятельным человеком.

- Тебе уже нет нужды работать на меня, – сказал ему хозяин. – Иди домой и живи в своё удовольствие.

Муж взял свои деньги и побрёл в пещеру.

- Жена, это был не лёд. Это – золото, серебро и жемчуг, – воскликнул он. – Посмотри, я принёс тебе целый мешок денег. Теперь нам больше нет надобности жить здесь, в пещере. Мы можем вернуться в город и жить в особняке, да в таком, что не только враги, но и друзья позавидуют.

- Но мы можем построить дом и здесь, около пещеры, – возразила ему жена. – Господь уберёг нас от соседей. Здесь так спокойно без них.

Муж нанял мастера и работников. Через непродолжительное время около пещеры был выстроен целый дворец.

В этом дворце и росла Розочка не по дням, а по часам. Уже в пятнадцать лет она была дивной красавицей, с гибким станом и прекрасным лицом. Там, куда ступала её нога, расцветали фиалки и розы невиданной красоты. Её тугие золотые косы доходили до пят, а слова слетали с её алых губ, словно нектар с лепестков розы. И сама она была подобна райскому цветку, словно говорящему самому солнцу: «Отдохни, солнышко, позволь мне светить вместо тебя».

Как-то раз случилось так, что в тех местах охотился царевич вместе с царским советником. Целый день они провели в поисках добычи, да всё без толку.

Вдруг они заметили лань. Пришпорив коней, охотники бросились в погоню. Лань же, ловко уклоняясь от преследований, перепрыгнула через стену, ограждавшую дворцовый сад и скрылась из виду.

Подъехав к воротам, охотники спешились и подошли к мужчине, сидевшему рядом на скамье. Они попросили пропустить их внутрь, чтобы поискать лань.

- Что ж, поищите, – согласился отец Розочки – это он сидел у ворот.

Охотники обыскали все окрестности, но лани так и не нашли. Зато они увидели Розочку. Девушка шла по саду и там, где ступала её нога, расцветали фиалки и розы. Царевич не мог оторвать свой взгляд от такой красоты.

- Вот она, моя лань! – улыбнувшись, сказал он.

А у советника в жилах заледенела кровь. Если бы он сейчас порезался, то ни капельки крови не вытекло бы наружу. Советник-то мечтал женить царского сына на своей дочери!

Не теряя времени, царевич тут же попросил руки Розочки у её отца.

- Ты поговори об этом с ней самой, – ответил тот.

- Я согласна, сказала Розочка.

Царевич был очень своевольным молодым человеком, он хотел тут же забрать Розочку к себе во дворец, чтобы не мешкая сыграть свадьбу. Но советник отговорил его от такого шага:

- К чему так спешить, царевич? Ты получи сперва благословение своего отца на брак с этой девушкой.

Царевич попрощался с Розочкой, вскочил на коня и, сказав, что скоро вернётся, вместе с советником ускакал прочь.

- Я встретил девушку, на которой хочу жениться, – сказал царевич отцу. – В целом мире больше нет такой красавицы. Теперь только она одна существует для меня.

Царь решил спросить у советника, как у человека видевшего девушку своими глазами, что он о ней думает.

- Да ты и сам её скоро увидишь, – злобно ответил тот. – Дикая девушка с гор. Родилась в пещере.

Царевич получил благословение отца на брак. Вместе с советником, в окружении эскорта вооружённых всадников, он отправился за своей невестой. Вместе с дружинниками, переодевшись в мужскую одежду, увязалась и дочь советника.

Отец Розочки устроил большой пир для сватов.

- Живите долго. Пусть старость застанет вас под одним кровом , – пожелали молодым родители Розочки.

А на утро, после пира, получив родительское благословение, Розочка вместе с гостями отправилась в царский дворец.

В пути их застигла ночь.

- Давайте не будем торопиться, на ночь глядя. Лучше разобьём лагерь и переночуем, а утром, при свете солнца войдём во дворец, – предложил советник.

С ним согласились.

Пользуясь радостным настроением предвкушающих свадебный пир людей, советник напоил их всех до бесчувствия. А затем взял Розочку за руку и отвёл к ручью, который протекал вблизи лагеря.

- Сиди здесь, дорогая моя, я сейчас приду, – сказал он ей. – Я вернусь сюда с надёжным человеком, который будет тебя охранять. А то наши ребята сегодня выпили лишнего.

Советник вернулся со своей собственной дочерью. Вдвоём они принялись угрожать Розочке. Советник схватил её и крикнул своей дочери:

- Снимай с неё одежду и надевая на себя.

Дочь советника скинула с себя мужскую одежду и облачилась в свадебный наряд Розочки. Затем она вынула из ножен свой кинжал, выколола у Розочки глаза и спрятала их у себя в кармане.

Бросив обнажённую, истекающую кровью Розочку у ручья, они вернулись в лагерь. Дочь советника прокралась в палатку и улеглась спать рядом с царевичем.

А в лагере так никто и не заметил того, что произошло, – все были мертвецки пьяны.

Проснувшись поутру, вся процессия отправилась в дальнейший путь. В столицу они вошли под звуки весёлой музыки. По приказу царя, свадьбу праздновали семь дней и семь ночей.

Через день или два после свадьбы, царевич говорит жене:

- Почему не растут цветы там, куда ступает твоя нога?

Жена начала придумывать тысячу отговорок, чтобы объяснить, почему она не может проявить сейчас свой талант. Царевич заподозрил неладное. Жена так разочаровала и разозлила его, что он стал её колотить. Слыша стоны своей дочери, советник говорил царю:

- Разве я не предупреждал тебя о том, что она дикарка? Нам незачем было приводить её во дворец. Но она теперь жена твоего сына. Это же позор – бить свою жену. Люди уже говорят об этом. Надо положить этому конец.

Пусть царевич колотит дочь советника хоть тысячу раз в день, нам до этого нет дела. Давайте лучше посмотрим, что было дальше с Розочкой.

А случилось так, что той дорогой шёл купец. Он разбил со своими людьми лагерь на берегу ручья, чтобы отдохнуть и пообедать. Купец бросил своей собаке кусок хлеба. Та взяла его и скрылась в кустах. Когда собака вернулась, купец дал ей ещё один кусок. Схватив его зубами, собака вновь скрылась в кустах. Вернувшись, она получила очередной кусок хлеба и в очередной раз убежала в кусты.

- Пойди-ка посмотри, куда это она хлеб таскает, сказал купец одному из своих людей.

Человек вернулся, крича:

- Хозяин, собака таскает хлеб слепой девушке, которая вся израненная и почти без одежды укрывается в кустах.

Купец был добрым человеком:

- Деточка, скажи мне, откуда ты?

- Я из столицы, – ответила она.

- А я как раз туда иду. Буду рад вернуть тебя домой.

Так, вместе с караваном они и прибыли в город.

- Теперь я сама найду дорогу к дому, – сказала девушка.

Она постучалась в дверь маленького домика. Увидев это, купец со спокойной совестью уехал.

Дверь открыла старушка:

- Кто ты? Что тебе надо?

- Матушка, разреши мне остановиться у тебя.

- Дитя моё, я бедная старая женщина, живу одна. Как же я могу приютить тебя в своём доме?

Розочка опустила руку в карман. Когда старушка увидела перед собой целую пригоршню золотых монет, она сказала:

- Заходи, дорогая, заходи…

- Матушка, не бойся меня. Я не буду беспокоить тебя. Я даже помогу тебе разбогатеть. А теперь позволь мне помыться.

Старуха взяла ведро и натаскала воды полную кадушку. Сама же стала в сторонке посмотреть, как будет управляться слепая девушка.

- Матушка, оставь меня одну. Я в состоянии искупаться сама.

Когда старуха вернулась чтобы опорожнить кадушку, она с изумлением обнаружила, что та полна золота и серебра.

- Как же это случилось-то? – воскликнула она.

- Матушка, чтобы разбогатеть, тебе достаточно иметь пару крепких рук, чтобы носить мне воду для купания. А я смогу превратить её в золото и в серебро, – сказала ей Розочка.

С тех пор старушка едва могла дождаться очередного купания Розочки. Каждый день с утра пораньше она ходила к фонтану за водой. Золото и серебро скапливалось в её доме.

Как-то раз Розочка говорит старушке:

- Матушка, скажи, есть ли архитектор в вашем городе?

- Конечно есть, это же столица.

- Тогда давай наймём его. Пусть сделает проект дворца с изящным фасадом. У нас уже столько золота, что пора бы нам и во дворце жить.

Архитектор разработал план и уже через два месяца дворец был построен. Он вышел таким красивым, что в городе об этом только и говорили. Дворец обставили лучшей мебелью, украсили великолепными гобеленами и коврами.

- Ну, матушка дорогая, думаю, что теперь-то ты счастлива, – сказала Розочка старушке.

- Да нет, дитя моё. Как я могу сказать, что счастлива? Ведь здесь недостаёт самого главного. Я думаю об этом дни и ночи напролёт.

- И что же это? Скажи мне.

- Это то, дитя моё, что ты не видишь света божьего. Как я могу это вынести? Как я могу быть счастлива, когда рядом со мною человек, который страдает?

- Матушка, дорогая, прошлой ночью мне приснился об этом сон, представляешь? Я видела себя и тебя на берегу ручья. Голубь и голубка говорили друг с другом о том, как вернуть мне зрение. Сдаётся мне, этот ручей должен быть где-то в округе.

- Я отведу тебя К прекрасному ручью. Мы посидим на его берегу в тени платанов и подышим свежим воздухом.

На следующий день, утром, они отправились к ручью. Расположившись на его берегу, под мелодичное журчание воды, Розочка и старушка вскоре задремали.

Розочке опять приснились голуби, рассуждавшие о том, как вернуть ей зрение:

- Видишь ту девушку? Это Розочка. – сказал голубь голубке. – Она родилась в пещере. Дочь советника царя ослепила её и обманом вышла замуж за царевича. Глаза Розочки по прежнему у неё. Оставь здесь своё пёрышко. Старушка возьмёт его для Розочки. Когда она опустит свои глаза в глазницы и проведёт по ним этим пером, то тут же исцелится.

Голуби улетели.

Проснувшись, Розочка разбудила старушку:

- Проснись, матушка. Посмотри, нет ли где под деревьями голубиного пёрышка? Подними его, оно нужно мне.

Старушка принялась искать. Найдя перо, она отдала его Розочке и они вернулись домой.

- А теперь смотри: я буду идти и там, где будет ступать моя нога, тут же вырастут фиалки и розы. Собери их в букеты а потом пойди и продай за пару глаз. Таково плата за эти цветы, другой не бери, – сказала Розочка старушке.

Наполнив огромную корзину розами и фиалками, старушка отправилась их продавать на улицах города. Это были цветы, словно из райского сада. Время года было не для роз и фиалок, и старушка прекрасно понимала, что цветы стоят очень дорого. Вот только у кого найдётся пара лишних глаз?

Люди искренне считали её сумасшедшей, когда старушка говорила о том, что она возьмёт в уплату за цветы.

Вдруг распахнулось окно в царском дворце. Выяснив, в чём дело, царская невестка крикнула:

- Я куплю у тебя все цветы!

Старушка ответила:

- Я отдам их только за пару глаз.

Царская невестка, вынув из кармана глаза Розочки, передала их старушке:

- Вот, держи.

Оставив жене царевича корзину с цветами, старушка быстро вернулась к Розочке. Девушка, услышав приближающиеся шаги, метнулась к двери.

- Деточка, я продала их, вот то, что ты просила.

Розочка вставила глаза в глазницы:

- А теперь принеси мне свежей воды из ручья.

Старушка принесла воду. Девушка окунула в неё голубиное пёрышко и провела им по глазам. Произошло чудо! Глаза Розочки исцелились и прозрели. Исцелилось и сочувствующее сердце старушки.

Оставим же в этот радостный момент их в своём дворце и посмотрим, что происходило во дворце царском.

Царевич очень обрадовался, когда увидел в спальне своей жены красивые цветы, которые были развешаны по стенам и расставлены вокруг кровати. Его жена надеялась, что она таким образом добьётся расположения мужа.

- Вот! Вот те цветы, о которых я говорил, – воскликнул царевич. – Прости меня за грубое обращение с тобой. И, пожалуйста, пройди так, чтобы я увидел, что цветы растут там, куда ступала твоя нога.

Этой просьбы дочь советника боялась больше всего:

- Ты опять груб со мной, – ответила она с вызовом.

И они опять поссорились. Царевич вышел из спальни и отправился спать в другую комнату.

- Это может быть только Розочка, – решил он. – Только благодаря ей на белом свете могут появиться такие чудесные розы и фиалки. Но если она всё ежё жива, то где же она?

Царевич словно крылья обрёл, – так на него подействовала надежда вновь встретить свою возлюбленную. Цветы были добрым знамением.

Несколько месяцев царевич искал Розочку, но безуспешно, – не было никаких намёков и предположений, где бы она могла находиться.

А в той стране был такой обычай: когда наступал май месяц, из царских конюшен людям раздавали лошадей, чтобы те заботились о них до наступления холодов.

Старушка рассказала об этом обычае Розочке. Девушка ответила, что было бы стыдно не принять в этом участие. Ведь они могли бы взять себе хотя бы одного коня и, тем самым, помочь своему царю.

Когда старушка пришла в царские конюшни, всех лошадей уже разобрали. Осталась только одна жалкая кляча, которую никто не хотел брать. Конь был слабый, и люди боялись, что он помрёт раньше, чем доберётся до пастбища.

Царь отдал его старушке, и она увела его с собой.

- Ты привела коня? – спросила Розочка.

- Да, привела. Только это не конь, а настоящая кляча. Как мы его будем выхаживать? У нас нет ни овса, ни ячменя, ни сена. Нам будет не так-то легко содержать коня.

- Доверь это дело мне, – сказала Розочка. – Господь милостив. Он не оставит нас.

С тех пор конь следовал за девушкой всюду, когда она гуляла по саду. Через несколько месяцев он превратился в цветущего коня-красавца.

Когда пришло время возвращать коня в царские конюшни, за ним пришёл сам царевич.

- Матушка, у вас должен содержаться один из наших коней, – сказал он старушке.

- Да, всё верно. Взгляни на того могучего коня, он такой резвый, что может прыгать со звезды на звезду.

Царевич отправился в сад и что же он там увидел? Красавца коня вела под уздцы Розочка. А тот шёл следом и ел фиалки и розы, расцветавшие под её ногами. Царевича словно молнией поразило. Его сердце вмиг наполнилось счастьем. Розочка и царевич бросились в объятия друг друга.

Девушка рассказала ему о том, как с ней поступили царский советник и его дочь.

Царевич вернулся к себе во дворец и обо всём рассказал царю.

- Ты ругал меня за то, что я женился на горянке, на девушке из пещеры. Ты всё время повторял: «Не вини меня за то, что ты женился по своей воле. Я хотел, чтобы ты женился на дочке моего советника». Так вот отец, сейчас ты увидишь ту девушку с гор. Она – моя настоящая жена. А теперь прикажи, пусть расстелят ковры от твоего дворца и до дворца старушки.

По приказу царя ковры были расстелены. Советник был ни жив, ни мёртв от страха, когда узнал о том, что происходит.

Розочку ввели в царский дворец со всевозможными почестями. По маршруту её пути выстроились войска, улицы были забиты народом, играла музыка. Дети бежали вслед за девушкой, собирая букеты фиалок и роз, которые расцветали там, где она прошла. Все были очарованы её красотой и грацией.

Царь расцеловал Розочку и царевича и благословил их на брак.

Их мечты сбылись, так пусть же сбудутся и ваши.

Вы спросите: «А что стало с царским советником и его дочерью?». Так вот, по приказу царя, привязав к хвостам необъезженных кобыл, их прогнали из города прочь

Давным-давно в нашей стране жил-был один купец. У этого купца была дочь, которую за красоту все прозвали Цветком. Она и вправду была как цветок: нежная и прекрасная. Отец очень гордился своей дочерью.

Как-то раз, собираясь поехать в дальние страны по своим купеческим делам, он спросил её:

- Дочка, что бы ты хотела, чтобы я привёз для тебя?

- Отец, привези мне, пожалуйста, райский цветок.

- Хорошо, привезу, – ответил отец.

Отправился он в дальние станы, завершил там свои дела и стал искать райский цветок. Он всюду расспрашивал о нём. Но никто не знал ни о том, как он растёт, ни о том, где его искать. Наконец, повстречался ему один старик, который указал ему путь туда, где он сможет найти райский цветок.

- Но будь осторожен! – предупредил его старик, – Белый Дэв стережёт его…

Но разве это могло остановить любящее сердце отца? Он пошёл по дороге, указанной стариком. Долго ли он шёл, коротко ли, про то ему лучше знать. Наконец, пришёл он к тому месту, где рос райский цветок. Купец увидел цветок, наклонился и сорвал его.

Вдруг, разыгралась страшная буря, померк свет и, перед ним предстало ужасное чудовище. Оно было как человек, но оно не было человеком; оно было как зверь, но оно не было зверем. Чудовище заревело дико:

- Почему ты сорвал мой цветок? Ты теперь умрешь.

«Ты теперь умрешь…» – раскатилось эхом со всех сторон. Бедный, полуживой купец, склонился перед чудовищем:

- Пощади меня, о, могущественное создание… моя дочь просила принести этот цветок.

- Я пощажу тебя, – проревело чудовище, – только при одном условии: если ты взамен своей жизни отдашь мне свою дочь.

- Я согласен.

- Ну, если так, то я дарю тебе жизнь. Возвращайся домой и помни: когда гора, что стоит напротив окон твоего дома, станет белой, – это мой знак. Это будет значить, что я пришёл за твоей дочерью.

Как оказалось, этим чудовищем был ни кто иной, как сам белый Дэв.

Купец, тем временем, вернулся домой. Его дочь бросилась к нему навстречу, обняла своими ручками за шею и поцеловала. Отец обнял свою дочь и вручил ей райский цветок. Но о том, что произошло, он не решился ей рассказать. Он решил никому не разглашать этот секрет и сильно приуныл от того, что должно будет случиться. Думая об этом дни и ночи напролёт, он становился всё мрачнее и печальнее.

Однажды, проснувшись поутру, он увидел, что гора, стоявшая напротив окон его дома покрыта белым снегом. Купец заплакал. Сбежались люди и стали спрашивать: в чём причина его слёз. Он больше не мог скрывать своё обещание отдать дочь чудовищу. Он сказал, что Белый Дэв уже пришел за Цветком.

- Не плачь, отец, – сказала Цветок, – я пойду с Белым Дэвом. Чему быть, того не миновать.

Тем временем раздался грохот – Белый Дэв вломился в дом, рыча:

- Где Цветок? Где она? Отдайте её мне.

От его рёва и холодного дыхания деревья вокруг затрепетали и обледенели. Что оставалось делать бедным людям? Одетая в свои лучшие одежды, с райским цветком в руках, вышла Цветок навстречу Белому Дэву. Чудовище победно рассмеялось, схватило прекрасную девушку и унеслось прочь. Взмахами своих крыльев Белый Дэв поднял бурю, которая шипя и свистя поглотила свет. Всё замерзло там, где пролетел Белый Дэв.

Чудовище унесло Цветок в самое глубокое ущелье, которое только можно найти у горы Арарат. Это было недоступное и мрачное место, покрытое льдом. Там стоял хрустальный замок Белого Дэва, который он время от времени покидал. Тогда за ним по миру следовали холод и страх, стремясь уничтожить всё живое вокруг.

Белый Дэв заточил Цветок в этом замке.

Прошло несколько месяцев.

Как-то раз, в самом начале весны, когда Белого Дэва не было в замке, Цветку удалось бежать из него. Чудовище вернулось и, увидев, что девушки нет на месте, пришло в сильную ярость. Белый Дэв собрал воедино все свои злые силы и бросился в погоню. Обернувшись бурей, понёсся он за Цветком, свистя и шипя, словно гигантский змей.

Тем временем, девушка уже достигла подножия горы Арагац. Она оглянулась и увидела, что Белый Дэв уже настигает её.

Он был страшен и ужасен. Бедняжка пронзительно вскрикнула, призывая о помощи. Так было угодно Богу, что в этот момент перед ней открылась волшебная дверь. Пройдя сквозь неё девушка вошла внутрь горы. Дверь тут же закрылась, перед самым носом Белого Дэва. Ярость чудовища достигла предела: он ударил по вершине горы Арагац своими крыльями и взревел:

- Где Цветок? Где она? Отдайте её мне…

Оставим его реветь там, а сами последуем за Цветком. Посмотрим, что стало с ней после того, как она прошла сквозь волшебную дверь.

Тем временем Цветок, пройдя внутрь, оказалась у ограды сада, который был подобен райскому. Из тысяч разноголосых звуков, которыми был пронизан сад, складывалась такая песня:

В изумрудном дворце, в золотом гробу

Заколдованный черными силами злыми

Ни мёртвый, ни живой лежит наш Арин

И в целом мире от этого траур.

И будет лежать он там до тех пор,

Пока не явится за ним она, словно голубка,

Полная новой жизни, радости и счастья.

Погладит его нежно и поцелует любя.

Цветок вошла в сад. Он ещё больше наполнился ликующими звуками и радостными песнями:

Вот идёт она – наша царевна!

Сюда, сюда, он здесь – твой возлюбленный.

Теперь он восстанет из небытия,

Наш храбрый Арин, околдованный злом.

Теперь он поднимется, наш славный царевич,

Наш могучий царевич Арин-Арманелин.

Глаза его ясные улыбнутся нам лучисто,

А цветы и деревья во всём мире,

Заколдованные Белым Дэвом

Скоро очнутся – падут чёрные чары.

Радостная жизнь возродится вновь,

Полная светом солнца и ароматами цветов!

Цветок через сад прошла в изумрудный дворец. В самом центре дворца стоял золотой гроб, в котором лежал красивый молодой царевич. Он был ни жив и не мёртв. Он едва дышал. Как только Цветок увидела его, сердечко её облилось кровью от горя: она заплакала, склонилась к царевичу и поцеловала его. Капли её слёз склонились на юное лицо. Медленно-медленно царевич открыл свои глаза и поднялся. Он был подобен берёзке, растущей в раю. Вы, конечно же, догадались, кто это был. Да, это был Арин-Арманелин.

- Кто ты, прекрасная девушка? – спросил Арин-Арманелин. – Как ты смогла прийти сюда?

Цветок рассказала ему всё, – о том, как она была пленницей Белого Дэва. Добавив к этому, что он сейчас гонится за ней.

- Я слышу его адский рёв. – сказала она.

- Он заколдовал меня несколько месяцев назад, наслав на меня смерти подобный сон. Он делает так каждый год. И я нахожусь здесь до тех пор, пока кто-нибудь ни придёт и не разрушит злые чары. Ты, Цветок, одна из тех, кто сделал это. А теперь я пойду и сражусь с Белым Дэвом.

Сказал это Арин, взял свой огненный меч и вышел наружу.

И сошлись две силы в битве не на жизнь, а на смерть. Они бились так, что не было понятно, где теперь небо, а где земля.

Белый Дэв ревел, как мрачная туча. Арин-Арманелин разил своим мечём и влево и вправо и мир задрожал. Битва закончилась поражением Белого Дэва. Воя, шипя и свистя он уполз обратно в свою мрачную обитель, находящуюся на дне самого глубокого ущелья, которое можно найти у горы Арарат. И затворился он там в своём хрустальном замке. А мир достался прекрасному победителю. Радостные дни пришли в долину Аракса.

Арин-Арманелин обвенчался с Цветком. Природа расстелила под их ногами прекрасный ковёр из роз и других цветов. Люди и звери, птицы и даже муравьи хором пели им весёлые песни и гимны. А над всем этим, на небосводе, раскинулась яркая, дивная радуга, и свежее, весеннее солнце улыбнулось миру.

Так будет повторяться каждый год. Каждый год Белый Дэв сможет заколдовывать Арина-Арманелина и каждый год злые чары будут бессильны перед Цветоком.

Однажды разум и сердце заспорили. Сердце твердило, что люди живут для него, а ум настаивал на обратном. Они не стали прибегать к помощи судьи, а решили действовать в одиночку и не вмешиваться в дела друг друга. Свой уговор они решили испробовать на одном крестьянине.

Крестьянин, как обычно, взял соху и пошел в поле. Когда он приступил к вспашке, соха его застряла в борозде. Нагнувшись, он увидел в земле медный кувшин с золотом.

Как мне теперь быть? — подумал он. — Большие дела я могу сделать на эти деньги, могу стать богатым человеком.

В то же время пришло ему в голову: “А что, если узнают об этом воры и придут за ним? Коли стану перечить, — меня убьют”.

Занятый этими мыслями, он вдруг заметил судью той страны, проходившего по дороге.

Лучше дам я золото судье, и сам спокойно продолжу свою работу, — решил крестьянин и, бегом пустившись за судьей, привел его на свое поле.

Но тут вернулся к нему разум. Опомнившись, крестьянин немедленно спрятал кувшин за спину и сказал судье:

— Ага, ты судья и человек ученый. Скажи-ка мне: из этих двух моих быков какой лучше?

Судья, услышав эти слова, в сердцах выругал его и ушел. С его уходом ушел от крестьянина и разум.

Вновь призадумался крестьянин: “Зачем я не дал ему золото, что я буду с золотом делать, где буду держать?”.

Оставив работу, он так размышлял до вечера, пока не заметил судью, возвращавшегося из деревни.

Бросился он к нему, стал умолять-упрашивать еще разок прийти к нему на поле.

Судья, решив, что тут что-то кроется, пошел с ним.

Но разум опять вернулся крестьянину, и он сказал судье:

— Умоляю тебя, не сердись, посмотри на это мое поле, ты человек ученый! Что больше — вчерашняя моя запашка или сегодняшняя?

Судья, решив, что пахарь сошел с ума, засмеялся и ушел. С ним вместе отошел от крестьянина и разум — и уселся на краю поля.

— О господи! — сказал вне себя от ярости крестьянин. — Зачем я не дал судье золото, где и как я буду его держать?

И недолго думая запрятал кувшин с золотом в мешок, в котором доставляли ему в поле обед, закинул мешок за спину и, возвратившись домой, сказал жене:

— Жена, живо привяжи быков, дай им сена и убери соху! Я иду к судье.

Увидела жена за плечом мужа мешок и решила узнать, что в нем запрятано.

— Не мое женское дело привязывать быков — я вожусь только с овцами да коровами. Лучше привяжи сам и иди куда хочешь.

Оставив мешок в комнате, муж пошел загнать быков в хлев. Жена вынула из мешка кувшин с золотом и бросила в мешок камень. Выйдя из хлева, муж торопливо подхватил мешок и пустился прямо к судье.

— Вот тебе подарок, бери! — сказал он судье.

Когда судья развязал узел, крестьянин опешил.

Судья рассердился, но, решив, что тут что-то неладно, велел посадить крестьянина в тюрьму и приставил к нему двух людей, приказав им сообщать все, что тот будет делать и говорить.

Сидя в тюрьме, крестьянин стал что-то бормотать и показывать руками: кувшин-де был таких-то размеров, носик такой-то, объем такой-то, дно такое-то, и столько-то в нем золота.

Приставленные к нему люди доложили судье: так и так, он махал руками, а говорить — ничего не говорил.

Судья велел вызвать его к себе.

— Расскажи, почему ты махал руками и что ты измерял?

Ум сейчас же вернулся к крестьянину, и он ответил судье:

— Измерял я тебя: голова твоя такая, шея такая, живот такой, борода такая, и говорил про себя: кто больше — ты или наш бородатый козел?

Судья вышел из себя и велел его повесить. Повели, чтобы повесить, но, когда, надев ему на шею петлю, хотели ее затянуть, он взмолился:

— Не казните меня, я пойду к судье и скажу ему всю правду!

Привели его к судье.

— Скажи правду, что это ты измерял в тюрьме?

— Нечего тебе мне говорить: если бы не сняли петлю с моей шеи, я бы погиб, вот и вся правда, — ответил крестьянин.

Засмеялся судья при этих словах и освободил крестьянина.

Раскаялись разум и сердце в том, что сделали, и дали зарок отныне действовать вместе, решив, что человека делают человеком разум и сердце, сердце и разум.